сражавшихся в первой половине войны на европейском и африканском ТВД, в январе 
1944 года на территории Шотландии сформировали 1-ю бригаду. В нее вошли 1-й и 
2-й английские полки САС, а также две французских и одна бельгийская эскадрильи 
и эскадрилья связи. Все эти силы приняли самое активное участие в парашютных 
десантах 6 июня 1944 года и в дальнейших сражениях во Франции, Бельгии, Италии, 
Нидерландах и на западе Германии.
 К моменту начала подготовки операции по открытию второго фронта британские 
штабисты столкнулись с проблемой использования отлично подготовленного личного 
состава САС в планируемых боевых действиях в Европе. Время «булавочных уколов» 
постепенно уходило в прошлое — сейчас союзники собирались применять все 
наличные воздушно-десантные резервы в крупных массах, пригодных для ведения 
самостоятельных действий в оперативном масштабе. На основании этой точки зрения 
к участию в масштабных десантных операциях собирались привлечь и полки САС. В 
этой дискуссии принял активное участие Уильям Стерлинг, дослужившийся к концу 
войны до чина бригадира. Весной 1944 года при планировании вторжения в Европу 
он ввязался в ожесточенные споры со штабистами, которые намеревались выбросить 
полки САС в непосредственной близости от зон высадки морского десанта — между 
фронтом немцев и их резервами. Уильям Стерлинг аргументированно доказал, что 
этот шаг означал бы бессмысленное уничтожение с таким трудом созданных 
специальных сил и затем подал в отставку. Решимость офицера повлияла на союзных 
штабистов, вернув их к действительности. Хотя Стерлинг так и не вернулся на 
свою должность, его точка зрения все же возобладала: группы САС были 
десантированы в глубине французской территории, где совместно с отрядами 
французского Сопротивления атаковали немецкие узлы связи и пересечения 
транспортных коммуникаций.
 Поскольку выброска воздушного десанта началась вскоре после полуночи, немцы не 
сразу поняли, что это — начало крупного вторжения на континент. «Неразбериха 
еще больше осложнилась из-за того, что союзники наряду с реальным десантом 
выбросили на парашютах тысячи манекенов, а шестеро отчаянных смельчаков из 
специального отряда воздушно-десантных войск своими действиями отвлекали немцев 
в глубь французской территории» (16, 123).
 Во время войны диверсанты СAC действовали и на Дальнем Востоке, в Бирме, 
Малайе и Индокитае. Так, в тылу японской армии в Малайе долгое время сражался 
Фредерик (Фредди) Спенсер Чепмен — одна из легенд Специальной авиаслужбы. 
Действуя малыми группами, по образцу формирований шиндитов или 
пловцов-байдарочников, англичане превратили в ад жизнь японских гарнизонов на 
океанском побережье и глубоко в джунглях. Однако боевая работа САС и СБС на 
Дальнем Востоке из-за крайней раздробленности и многогранности деятельности ее 
подразделений вполне заслуживает отдельного описания, несколько превышающего 
объемы данной книги. ***
 Энтузиазм и профессионализм, обращавшие на себя внимание во всех армейских 
специальных частях, отразились в характерной для британцев манере при создании 
разнообразных специальных «иррегулярных» формирований. Эти, как их часто 
иронически называли, «частные армии» (private armies) были созданы энтузиастами 
из числа боевых командиров армии и флота, укомплектованы исключительно 
добровольцами, обучены и натренированы для использования различного 
специального снаряжения (в частности, при проведении морских диверсионных 
рейдов) и действий в условиях экстремальных климатических и природных условий. 
Избыток желающих служить в специальных частях позволил применять жесткий отбор 
при вербовке личного состава.
 Формированием, вызвавшим к жизни средневековый термин «частная армия», стал 
легендарный отряд Владимира Пенякова, более известного под фамилией Попски. 
Уроженец Брюсселя (он происходил из семьи богатых русских торговцев), Пеняков в 
1914 году бросил учебу в Кембридже и семнадцати лет от роду вступил 
добровольцем в ряды французской армии. В качестве артиллериста молодой человек 
прошел всю первую мировую войну, получив лишь одно ранение. Демобилизовавшись, 
Пеняков уехал для. работы в одной из иностранных сахарных концессий в Египте. 
Полюбив пустыню, он весь свой досуг посвящал исследованию Северной Африки, 
совершая длительные «рейды» по пустыням, знакомясь с образом жизни бедуинов и 
осваивая методы выживания.
 Когда началась вторая мировая война, Пеняков поступил в британскую армию 
младшим офицером и был направлен на службу в Арабский легион. После начала 
формирования LRDG он как знаток пустыни перешел в их ряды. Однако тактика 
действий «пустынных патрулей» все же не устраивала Пенякова, поэтому в октябре 
1942 года, после многочисленных рапортов в адрес командования, он добился 
разрешения сформировать и возглавить новый диверсионный отряд. В это же время 
Владимир «англизировал» свою фамилию (слово «Пеняков» вызывало затруднения у 
английских радистов) на Попски (Popski). Группа, получившая официальное 
наименование «истребительный эскадрон (Demolition Squadron) № 1», 
предназначалась для разведки и диверсий на аэродромах, узлах связи, складах, 
железных дорогах и нефтепроводах противника. В ее состав первоначально вошли 24 
человека (командир, 5 сержантов и 18 солдат) — специально отобранных 
добровольцев, специалистов по подрывному и радиоделу, а также вождению 
автомобилей. Поиски получил довольно большую свободу в планировании операций и 
выборе целей и целиком оправдал доверие командования: множество проведенных его 
людьми рейдов закончилось успешно.
 Автопарк группы был представлен четырьмя легковыми вездеходами «Willys MB» 
(по-простому — джипы), вооруженными двумя пулеметами (12,7-мм Browning М2 и 7,
62-мм Browning M1919A1) каждый и двумя трехтонными грузовиками, служащими в 
качестве «тылового» транспорта. Экипаж каждого джипа состоял из 2 — 3 человек.