шквальный огонь из пулеметов. Увидев это, экипажи двух остальных «виллисов» 
последовали примеру командира, расстреливая все вокруг. Результат рейда 
превзошел все ожидания — было уничтожено 37 самолетов. Такой метод атаки, 
максимально использующий высокую скорость и эффект внезапности, производил 
крайне деморализующее воздействие на врага. Ни один солдат или летчик стран 
«оси» не мог чувствовать себя в безопасности в районе, где действовали группы 
САС — каждый город или деревня за линией фронта могли стать целью внезапной 
ночной атаки. Джипы неожиданно прорывались через посты охранения, обрушивали на 
растерявшихся солдат противника шквал свинца, быстро исчезали в темноте, после 
чего начинали рваться мины Льюиса. Так, 12 июля во время операции против 
аэродрома Фука англичане расстреляли 22 самолета, а 26 июля на авиабазе Сиди 
Га-неиш солдаты Стерлинга уничтожили рекордное число машин — 40. К концу 1942 
года отряд L имел на боевой счету уже около 400 уничтоженных самолетов. Во 
время рейда джипы выстраивались в специально разработанный боевой порядок в 
форме клина. В состав каждой группы, как правило, входило 14 автомобилей. 
Впереди шла командирская машина, за ней на удалении порядка 5 метров шло два 
джипа поддержки, а за ними на таком же расстоянии — две параллельные колонны из 
пяти автомобилей каждая. Дистанция между машинами также составляла примерно 5 
метров, а расстояние между колоннами — около 10 метров. В центре боевого 
порядка шел джип штурмана (в группе Стерлинга эту функцию выполнял лейтенант М. 
Сэдлер).
 В октябре отдельный отряд L, достигший численности 500 человек, официально 
переименовали в 1-й полк Специальной авиационной службы (1st SAS Regiment, или 
просто 1st SAS), который стал ее первой крупной боевой единицей. Полк развернул 
активную деятельность во вражеском тылу в Тунисе: до момента капитуляции армии 
фон Арнима (весна 1943 года) британские диверсанты провели несколько десятков 
рейдов против транспортных колонн, узлов связи и железнодорожных объектов. Все 
это подорвало моральный дух немцев и итальянцев до такой степени, что их 
командование было вынуждено создать специальные команды для поиска и 
уничтожения скрывающихся после рейдов английских диверсантов. Этим группам 
удалось пресечь несколько атак британцев, а в январе 1943 года они прервали 
боевую деятельность самого Дэвида Стерлинга.
 Недавно получивший очередное звание подполковника Стерлинг, командовавший 1-м 
полком, все еще лично принимал участие в боевых операциях. Одна из них стала 
для него последней. Во время рейда на Эль-Амму (Южный Тунис) в районе 
Сфакс-Габез возглавляемая им группа попала в засаду и была пленена. Командир 
сумел оторваться от преследования и затаиться в пустыне, но через 36 часов был 
схвачен бедуинами и выдан в руки немцев за 5 килограммов зеленого чая. После 
четырех попыток побега из итальянского лагеря военнопленных в Гави Стерлинга в 
конце концов заточили в замок Кольдиц — небольшую тюрьму вблизи Лейпцига. В 
Кольдице немцы держали только «элитных» пленников: тех, кто причинял наибольшие 
хлопоты охране лагерей. Однако даже из этого надежно охраняемого места удалось 
бежать 130 союзным солдатам (правда, лишь 32 из них смогли укрыться от 
преследования и дождаться конца войны). Прочие, в том числе и Стерлинг, 
вынуждены были томиться в неволе до 16 апреля 1945 года, когда замок освободили 
американские войска [14] .
 После пленения командира 1-й полк возглавил «Пэдди» Мэйн — бывший солдат 11-го 
отряда коммандос, а с момента создания отряда L — непосредственный подчиненный 
и близкий друг Стерлинга. В это же время в Северной Африке началось 
формирование 2-го полка САС под командованием подполковника Уильяма Стерлинга, 
брата Дэвида. Полк достиг полной боевой готовности в мае 1943 года и в это же 
время в алжирском городе Филиппвиль было официально объявлено о его создании. 
Итак, САС (Special Air Service — SAS) в окончательно оформившемся виде стала 
представлять собой разведывательно-диверсионное воздушно-десантное 
подразделение сухопутных войск и ВВС. В состав САС вошло значительное 
количество отдельных батальонов (они именовались «по авиационному» эскадрильями 
— Squadron) и других подразделений, большая часть которых впоследствии была 
сведена в отдельные полки. На протяжении всей войны парашютисты частей особого 
назначения сражались по всему миру: в Европе, Северной Африке и на Тихом океане,
 взрывая вражеские военные объекты, проводя глубинные разведывательные рейды и 
руководя движением Сопротивления на захваченных врагом территориях. Как и в 
частях коммандос, в САС выработали сжатый свод требований к кандидатам на 
службу. Последний был сформулирован лично Стерлингом и содержал следующие 
условия: каждый боец должен обладать дисциплинированностью, инициативностью, 
постоянным стремлением к совершенствованию своих навыков и чувством юмора.
 В начале 1943 года многочисленные части коммандос были постепенно перенацелены 
на выполнение функций легкой штурмовой пехоты в планирующихся крупных десантных 
операциях. Задачи проведения диверсионных рейдов почти целиком возложили на 
специализированные подразделения, находящиеся в оперативном подчинении СОЕ. К 
январю 1943-го в состав 1-го полка входило пять эскадрилий. Затем началось 
формирование новых частей Авиационной службы: до конца войны были сформированы 
2-й английский, 3-й и 4-й французские и 5-й бельгийский полки, сведенные в 1944 
году в отдельную бригаду САС. Возглавил ее бывший офицер коммандос, бригадир 
Майкл Калверт (Calvert) по прозвищу Mad Mike (Бешеный Майк). Британскими 1-м и 
2-м полками САС командовали соответственно ветеран кампании в Северной Африке 
подполковники Блэр Мейн (Blair Mayne) по прозвищу «Пэдди» и брат Дэвида 
Стерлинга Уильям. 2-й полк дислоцировался в Средиземноморье и получил боевое 
крещение в высадке на Сицилии, прочие части действовали на северо-западе Европы.

 Из великого множества «частных армий» и прочих полурегулярных формирований САС,