участке фронта наш отдельный батальон, разумеется, был наиболее свежей и хорошо 
вооруженной частью. 

Нам выдали топографические карты, на которые мы тут же нанесли обстановку. 
Наконец-то мы получили первую боевую задачу. 

- Сегодня же ночью вам нужно выйти из Харькова и прибыть вот в этот район. - 
Генерал Козлов красным карандашом обвел названия населенных пунктов, до того 
времени нам неизвестных: Тимченков, Миргород, Артюховка, река Мжа, справа - 
Мерефа, слева - Чемужовка и Змиев. 

- Как у нас на Бероунце, - заметил кто-то из чехов, не помню теперь кто. 

- На южном берегу реки Мжи расположено село Соколово. Удивляемся тому, что 
название села очень понятно и легко произносится по-чешски. Генерал Козлов 
словно нарочно выбрал этот пункт. 

Но времени для рассуждений о сходстве чешского и русского языков нет. Этой же 
ночью надо выйти в указанный район, не пропустить к Харькову через реку Мжу ни 
одного вражеского танка... Такова суть приказа. Нас информируют, что Мжа 
покрыта льдом и не является препятствием для танков. Тем труднее и 
ответственнее наша задача - вместе с советскими войсками преградить путь 
немецким частям к центру Левобережной Украины. Боевое охранение нужно выдвинуть 
к перекрестку дорог, примерно на два километра юго-западнее Тимченкова и 
Соколова. Генерал Козлов еще раз повторяет задачу: 

- Не пропустить к Харькову через реку Мжу ни одного вражеского танка. Ясно? 

- Все ясно, товарищ генерал-лейтенант. 

- Желаю успеха! 

- Спасибо! 

Мы в батальоне. В небольшой классной комнате собираются офицеры штаба батальона 
и командиры подразделений. Они в напряженном ожидании: предстоит получить 
первую боевую задачу. Богумир Ломский, Отакара Рытирж, Ярослав Згор, Мирослав 
Шмолдас, Войта Эрбан, Франтишек Энгель, Борис и Костя Гибнеры, Антонин Сохор, 
Павел Скалицкий, Отакар Ярош, Владимир Янко, Ян Кудлич, Ярослав Лом, Вацлав 
Дрнек, Карел Новотный. Здесь и оба советских офицера связи - подполковник 
Загоскин и капитан Камбулов, прошедшие с нами весь путь от Бузулука. Все в 
сборе. Движения и слова спокойны и решительны, внимание обострено. Шелестят 
карты, ставятся боевые задачи, уточняются вопросы. Между тем подразделения 
батальона покидают здание школы и, соблюдая тишину, выстраиваются на улице. 

В этих краях более неприятной погоды, чем в мартовские ночи, наверное, не 
бывает. Пронизывающий холодный ветер, лужи, покрытые непрочным льдом; с черного 
как сажа неба падает густой снег вперемешку с дождем. Такая погода стояла и в 
ту ночь, когда мы вышли из Харькова. Нас предупредили о возможности встречного 
боя. 

3 марта в 2.30 1-й Чехословацкий отдельный батальон двумя колоннами вышел из 
Харькова; одна - через Бабай и Тимченков на Миргород, вторая через Безлюдовку и 
Константинову на Артюховку, то есть восточнее первой. Низко, над самым 
горизонтом, то и дело вспыхивали разноцветные ракеты характерные признаки 
близости фронта. Изредка до нашего слуха доносились глухие звуки артиллерийской 
перестрелки. Да еще тишину этой холодной, сырой ночи нарушало хлюпанье грязи 
под сотнями ног и колесами. Дорога раскисла. Не было слышно позвякивания фляг и 
оружия, воины хорошо подготовились к ответственному маршу. Только временами 
слышались приглушенные ругательства: кто-то, оступившись, провалился по колено 
в холодную воду. На нашем пути все чаще встречались ямы и воронки от бомб и 
снарядов, разрушенные противотанковые препятствия, мотки колючей проволоки, 
перевернутые автомашины, подбитые танки с развороченной броней. 

От головных подразделений по колонне идет предупреждение: "Внимание! Справа 
мины!" Днем такой сигнал не нужен, так как ограждения неразминированных 
участков и так видны. А пока темно, надо всемерно соблюдать осторожность, к 
тому же перед рассветом поднялась метель, через несколько минут перешедшая в 
слепящую вьюгу. Она утихла, когда стало совсем светло. Впереди мы увидели лес. 
Что-то нас ожидает в нем и за ним? Мимо нас с фронта проходят три санитарные 
машины с ранеными. Успеваем заметить повязки с темными пятнами просочившейся 
крови; лица раненых давно не бриты, сапоги и плащ-палатки в грязи. Нас обогнала 
колонна какого-то истребительно-противотанкового полка на машинах с 76-мм 
пушками. 

Высокий человек в белом маскировочном халате соскакивает с коня. Это капитан 
Чуканов из батальона НКВД. Он достает карту, знакомит нас с обстановкой, в 
частности в районе деревни со своеобразным названием Тарановка, расположенной 
южнее Соколова.