- Здравствуйте, чехословаки! Привет чехословацким воинам! Чехословаки идут! 
Чехословацкому батальону ура! 

Слово "чехословак" здесь склоняется во всех падежах, в единственном и 
множественном числе. Для советских людей не имеет значения малочисленность 
нашей части. Важно, что мы на фронте, вступаем в бой за общую цель плечом к 
плечу с ними. Не мешало бы видеть все это Бенешу, Ингру и Пике! 

Завершен последний, почти стокилометровый переход - 1-й Чехословацкий отдельный 
батальон, созданный на территории СССР, вступает в разрушенный Харьков. 

В полутора километрах от города стоит Отакар Ярош. Он ждет, пока мимо него 
пройдет последний солдат его роты. Вот проходят, тесно прижавшись друг к другу, 
двое. Один едва держится на ногах, второй одной рукой поддерживает его, в 
другой несет две винтовки. На спине у него два мешка. Это братья Томаны. 
Томан-младший выбился из сил. Неподвижное лицо Яроша заметно дрогнуло. Он 
спешит к братьям и, не говоря ни слова, забирает у старшего Томана винтовку и 
мешок. Томаны глубоко тронуты. Вот идут еще двое - та же картина. Ярош берет 
еще одну винтовку и еще один мешок. Осматривается. Все? 

- Ну что же, идемте, ребята, осталось совсем немного. 

И большими энергичными шагами Ярош направляется к голове своей роты. 

Харьков... 

Когда-то цветущий, один из крупнейших промышленных центров Советского Союза, он 
оказался во фронтовой полосе. Большинство зданий разрушено, в городе много 
войск и боевой техники. 1 марта 1943 года, 14.30. 

4. На фронт 

В Харькове 1-й Чехословацкий батальон разместился в средней школе, одном из 
немногих уцелевших больших зданий города. Нам предложили отдохнуть. Однако 
обстановка на фронте заставила существенно изменить наши первоначальные планы. 
Именно в это время немецко-фашистские войска предприняли широкую наступательную 
операцию, основная роль в которой отводилась танковым и моторизованным дивизиям 
СС. Замысел операции был таков: прорвать фронт северо-западнее и южнее Харькова 
и, развивая наступление, окружить и уничтожить группировку советских войск в 
данном районе. Гитлеровцы возлагали большие надежды на эту операцию. Им нужно 
было воскресить и в самой Германии, и у своих союзников, и во всей порабощенной 
Европе развеянный под Москвой и на Волге миф о непобедимости гитлеровского 
вермахта. Правители фашистской Германии пытались использовать этот миф в своей 
захватнической политике. Не мудрено, что наступлению под Харьковом, которое, по 
твердому убеждению гитлеровского командования, не могло дать осечки, 
придавалось большое политическое значение. 

На харьковском направлении против войск левого крыла Воронежского фронта 
противник развернул 10 пехотных, 6 танковых и 1 моторизованную дивизию. Врагу 
удалось создать на этом направлении значительное превосходство в силах и 
средствах: в людях - в 2 раза, в артиллерии - в 2,6 раза и в танках - в 11,4 
раза. 

Вечером 2 марта меня вызвали в штаб Воронежского фронта. В штабе я и прибывшие 
со мной заместитель командира батальона капитан Ломский и начальник штаба 
надпоручик Рытирж были приняты заместителем командующего фронтом 
генерал-лейтенантом Козловым, который по карте ознакомил нас с обстановкой, 
сложившейся к тому времени на фронте. Из информации генерала Козлова нам стало 
ясно, что противник, сосредоточив крупные силы танковых и моторизованных войск, 
рвется к Харькову с юга и уже подходит к важным узлам обороны советских войск - 
Змиеву и Мерефе. 

- Обстановка сложная, - сказал я скорее сам себе. 

- Да, очень серьезная, - подтвердил генерал Козлов. 

- Наши дивизии преследовали противника от самой Волги. Темп наступления был 
настолько высок, что они оторвались от своих тылов на 180 километров и более. 
Коммуникации разрушены. Снабжение войск осуществляется преимущественно по 
воздуху. Упорно обороняясь на каждом рубеже против превосходящих танковых сил 
противника, наши войска вынуждены отходить. Резервы уже введены в бой, а новые 
дивизии с тылами подойдут только через восемь - десять дней. Тогда мы получим 
возможность нанести контрудар. Как видите, речь идет всего о восьми - десяти 
днях, которые мы обязаны выиграть во что бы то ни стало. Такова наша задача. 

- Понятно, - ответил я. - Разумим. 

Советские войска, оборонявшиеся на этом направлении, понесли значительные 
потери. Так, от батальона НКВД осталось чуть больше роты. Численность личного 
состава некоторых полков уменьшилась до батальона. В такой обстановке на данном