тотчас перессорятся друг с другом, всякий захочет быть старшим, а уж где 
старших много, там войско нездорово...

- Что ж, батько, долго будем мы стоять здесь на месте? - спрашивали казаки. - 
Видишь, паны нас обманывают.

- Вижу, вижу! Пора и нам за дело приняться! - отвечал Хмельницкий и отдал 
приказание двигаться вперед.

Слухи относительно казацких депутатов оказались ложными. Они вернулись в табор 
и привели с собой панского посла с грамотой от сейма. Вслед за ними явились и 
послы Киселя с комисарским листом. Послы объявили, что Кисель и сам едет в 
качестве комисара с несколькими другими панами.

В собрании старшин прочли грамоту сейма и комисарский лист, но паны предъявили 
неисполнимые условия: они требовали, чтобы казаки возвратили им все оружие, 
отослали татар и казнили всех предводителей загонов.

- Как это можно, - говорили казаки, чтобы мы сами себя отдали панам в неволю, 
чтобы сами казнили лучших наших воинов, отдали ляхам все добытое нами в честном 
бою. Не бывать этому! - кричали раздраженные казаки. Богдан тоже виляет, он 
тянет сторону панов, он нас нарочно не ведет на ляхов...

Хмельницкий слышал этот глухой ропот и понял, что медлить дольше опасно.

- Вижу сам, панове казаки, - говорил он, - что Речь Посполитая и не думает идти 
с нами на мировую; они собираются заманить нас в свои сети, а потом поступят с 
нами так, как поступили с Павлюком.

Он двинулся вперед и дошел до Случи, границы казацкой Украины, а затем пошел к 
Константинову. Каждый день к нему стекались предводители загонов со своими 
ватагами. Городки и села сдавались без всякого сопротивления. Там, где паны 
хотели остановить движение, хлопы восставали на господ и убивали их.

Кисель, по окончании сейма, отправился в Киев, где он рассчитывал встретиться с 
Хмельницким. Оказалось, однако, что путешествие по Волыни было далеко не 
безопасно: всюду бродили шайки гайдамаков и панам комисарам каждую минуту 
приходилось дрожать за свою жизнь. Кисель думал по пути заехать в свое имение и 
повидаться с женой; но верстах в десяти от Гущи к нему привели одного из его 
хлопов в растерзанной одежде, облитого кровью. Пан Адам побледнел, увидев его.

- Говори, говори скорее, что случилось? - дрожащим голосом спросил он его.

- Все погибло, пан воевода, камня на камне не осталось!

- А пани? - едва мог выговорить Кисель.

- Пани с панною пропали, как в воду канули, - отвечал тот.

Кисель опустился на лавку и схватился за голову. Несколько минут он сидел молча,
 наконец вскочил и не своим голосом прокричал:

- Коня!

В сопровождении двух своих ретаров, он поскакал туда, где недавно еще стоял его 
замок. Ехать пришлось час с слишком, так как кони притомились, да и местность 
была болотистая, они вязли по колено в жидкой грязи и отказывались идти далее. 
Киселю это путешествие показалось целой вечностью. Наконец, вот и замок... Но 
что это? Вместо горделивых высоких башен с причудливыми зубцами и украшениями, 
вместо массивного старинного дедовского здания лежала на пустынном поле только 
груда камней, перемешанных с пеплом и мусором. Повсюду валялись трупы 
изувеченных людей; все хаты окрестных деревень тоже были пожжены, а их 
обитатели или зарезаны, или повешены. Воевода придержал коня и в недоумении 
осматривался кругом. Сердце его сжалось какой-то тупой болью, в глазах 
помутилось, он смотрел и не видел, не понимал, ему казалось, что он ошибся, 
заблудился, приехал не туда...

- Боже мой, Боже мой! - простонал он, озираясь, камня на камне не осталось!.. 
Все, что предки наши копили веками, все, что мы берегли и хранили, как 
дедовское наследие, все, все погибло... А жена? Неужели я остался одиноким?..

В отчаянии Кисель горько зарыдал, слез с коня и, ведя его в поводу, долго 
бродил между трупами, всматривался в лица и содрогался при мысли вот-вот 
увидеть лицо мертвой своей жены. Так достиг он одной полуразрушенной хаты. 
Вместо сломанной крыши торчали обгорелые балки, а вместо окон чернелись 
какие-то дыры, и ветер со свистом врывался в них. За дверью послышались громкие 
всхлипывания.

- Кто там плачет? - сказал Кисель, обращаясь к своим провожатым, надо 
посмотреть...