выбирает себе стражу в пятьсот человек. После же кормежки он выберет депутацию 
для посольства в Варшаву, а может быть и сам поедет туда же.

Наконец приехал ожидаемый посол. По дороге в Сечь он справился у ближайшего 
зимовника, где теперь находится Хмельницкий.

- А не знаю, пане, вон там сидит хлопец, он вам и скажет, - был ответ. - Гей, 
хлопец, - крикнул он в корчму, - скажи пану о пане Хмельницком.

Из корчмы вышел наш старый знакомец Брыкалок, он уже давно тут дежурил по 
наказу Богдана и теперь был готов вполне добросовестно исполнить возложенное на 
него поручение.

- Что угодно пану? - спросил он, низко кланяясь.

- Не можешь ли ты мне сказать, где находится теперь пан Хмельницкий? - спросил 
пан ротмистр.

- Пан Хмельницкий сидит на острове Томаковке.

- А что он там делает? - спросил посол.

- Да кормит коней, собирается ехать в Варшаву к королю.

- Гм! - многозначительно промычал пан Хмелецкий. - А послушай-ка, хлопец, - 
продолжал он, отводя Брыкалка в сторону, - ты, я вижу, человек добрый. Вот тебе 
для первого знакомства два карбованца.

- Спасибо, пане! - проговорил Брыкалок, снова низко кланяясь и опуская червонцы 
в карман.

- Скажи мне, добрый человече, без утайки, хорошо ты знаешь этого пана 
Хмельницкого?

- Хорошо, пане, так хорошо, как своего родного, каждый день там бываю...

- Ну, и что же? Замышляет этот пан что-либо?.. Не слыхал ли ты чего-либо 
такого? Да ты только не молчи, у меня карбованцев много.

- Замышляет, пане, - проговорил таинственно и с лукавой улыбкой Брыкалок. - Ой, 
замышляет!..

- Говори, говори, что такое? - торопил его Хмелецкий и сунул ему в руку еще 
одну монету.

Брыкалок и эту монету опустил с поклоном в карман и продолжал таинственно, с 
расстановкой, понизив голос:

- Он, видите ли, пан... он едет в Варшаву как будто бы с посольством от казаков,
 а сам совсем иное в уме держит...

- Что же он в уме держит?

- А держит он в уме своего врага погубить...

- Какого врага?

- Да, ведь, у него враг - пан Чаплинский. Он у Хмельницкого и дом отнял, и все 
имущество, и всякие убытки ему причинил; вот он теперь и собирается отомстить...
 А что пан Богдан задумал, так этому так и быть... Он теперь под него такие 
козни подведет, какие...

Пан Хмелецкий с нетерпением прервал рассказчика.

- Эту историю я давно уже знаю, мне вовсе не интересно ее еще раз слышать... Ты,
 хлопец, мне не о том говоришь... Не замышляет ли Хмельницкий чего против 
панов?

- Да як же не против панов? - с самой добродушной улыбкой возразил Брыкалок, - 
а разве Чаплинский не пан?

- Бог с ним с Чаплинским, я сам буду рад, если он на первой осине повиснет, - 
возразил с досадой ротмистр. - Пускай его Хмельницкий хоть проглотит, я не о 
том тебя спрашиваю...

- О чем же, пане? - еще наивнее спросил Брыкалок, почесывая свой чуб.

- Да вот о чем, хлопец: не мутит ли он народ, не собирает ли казаков, не думает 
ли восстать против короля и Речи Посполитой?