Конное путешествие через Азию 


Мое пребывание в Хельсинки закончилось довольно быстро. Я получил приглашение 
прибыть в Генштаб в Петербурге, и его начальник генерал Палицын предложил мне 
поразительное задание. Надо было проехать на лошадях через всю Центральную Азию 
от российского Туркестана до столицы Китая. На все путешествие отводилось два 
года. Наш путь пролегал через Китайский Туркестан и горы Тянь-Шаня в район реки 
Или, а далее через пустыню Гоби в провинции Ганьсу, Шэньси, Хэнань и Шаньси. 

Во второй половине прошлого века Центральная Азия привлекала пристальное 
внимание России — ведь именно на Востоке русским удавалось компенсировать свои 
дипломатические неудачи в Европе. 

Несмотря на поражение в войне с Японией и внутренние волнения, 
заинтересованность России в Азии и, особенно в соседнем Китае ничуть не 
уменьшилась. 

Унижения Центральной империи от европейских государств, вторгшихся на ее 
территорию, и поражение от Японии в войне 1894–1895 годов породили в Китае 
реформаторское движение, которое возглавил молодой император Гуансюй. Его цели 
не оставили без внимания вдовствующую императрицу Цыси, которая с 1861 года 
была фактической правительницей Китая. В 1898 году она жестоко подавила 
реформаторское движение и вынудила императора вернуть бразды правления ей в 
руки. Только после того, как Цыси обожглась на боксерском восстании, а 
русско-японская война открыла ей и маньчжурским мандаринам глаза на 
второстепенную роль Китая, семидесятилетняя правительница решила открыть дорогу 
к реформированию общества. Необходимо было укрепить власть центрального 
правительства, уменьшить огромные привилегии мандаринов, вновь создать силы 
обороны, а также построить сеть железных дорог. Важным пунктом программы стала 
борьба с курением опиума — этим недугом был поражен практически весь китайский 
народ. 

Русский Генштаб стремился ознакомиться с обстановкой в Китае, имея в виду 
именно эти реформаторские тенденции. Необходимо было узнать, в какой мере 
центральному правительству удалось укрепить свою власть в приграничных районах, 
а также выяснить, каково реальное отношение мандаринов к столь резким переменам.
 Другой задачей было изучение почти неизвестных до сих пор малонаселенных 
районов Китайского Туркестана и Северного Китая. Необходимо было собрать как 
военные, так и статистические сведения, проверить существующие дорожные карты и 
составить новые. 

Такая задача воодушевила меня, и чем больше я углублялся в изучение архивов 
Генштаба, тем сильнее она меня привлекала. Результат моих исследований мог быть 
только один: я дал положительный ответ на приглашение. Возможность изучить 
таинственные районы Азии разбудила мое воображение точно так же, как незадолго 
до этого — начало войны с Японией. Мне дали достаточно времени для подготовки к 
путешествию — отправиться в путь мы должны были только летом — и я обязан был 
путешествовать с моим финским паспортом, что давало мне более широкие 
возможности. 

Я прошел краткие курсы фотографии и топографии, получил полную экипировку и 6 
июля 1906 года выехал из Петербурга. Проследовал на поезде через Москву в 
Нижний Новгород, на пароходе доплыл до Астрахани, а затем — по Каспийскому морю,
 мимо нефтяного города Баку — и до Красноводска. После семимесячного пребывания 
в европейских условиях я вновь оказался на азиатских просторах. Передо мной 
открывался незнакомый и пленительный мир. 

Свой путь я продолжил на отвратительном поезде, который через каспийские 
пустыни, Бухару и Самарканд привез меня в столицу российского Туркестана 
Ташкент. 

Прибыв в Ташкент, я посетил генерал-губернатора, чтобы позаботиться о последних 
формальностях своего путешествия. В штабе Туркестанского военного округа 
получил дорожную карту и сведения об условиях жизни в приграничной полосе. Там 
я впервые встретился с полковником Корниловым, который впоследствии стал одним 
из командующих русской армии в первой мировой войне. Добавив к своему 
снаряжению семь винтовок старого образца, чтобы при случае подарить их вождям 
кочевников, я вернулся в Самарканд, где ко мне присоединились два европейских 
спутника — казаки Рахимьянов и Луканин, выбранные из 40 добровольцев. Они были 
бойкими парнями, казалось, что любая задача им по плечу. Их вовсе не пугало, 
что путешествие может продлиться два года. К сожалению, после семимесячного 
путешествия на лошадях Рахимьянов совершенно ослаб. 

11 августа я отправился из Оша в сторону города Кашгар в провинции Синьцзян. Он 
расположен в 300 километрах за горным хребтом, соединяющим Памир и Тянь-Шань. 
Перед отправлением к нашему каравану присоединились китайский переводчик по 
имени Лю, а также один «джигит» в качестве слуги. Еще мы наняли шесть лошадей