поселился с тремя соседями по участку. 

В перерыве между двумя съемками, по дороге в Питер, мне пришло в голову в 
ожидании поезда заехать с визитом к моему знакомому, губернатору Васильчикову. 
Этого незначительного факта оказалось достаточно, чтобы, возвращаясь из столицы 
на участок, я наткнулся на непредвиденное препятствие: вся дорога от 
железнодорожного полустанка до нашей школы, протяжением в добрых двенадцать 
верст, оказалась перепаханной сохами для уравнения колеи. Так распорядилась 
полиция в предвидении проезда губернатора с ответным ко мне визитом. Несчастная 
крестьянская кляча должна была тащиться по этой дороге только шагом. 

Но еще более меня покоробил рассказ товарищей о празднике, который они устроили 
в мое отсутствие для окрестного населения. Так как цена на казенную водку была 
для бедных псковских крестьян слишком высока, то они разбавляли ее "ликвой", 
иначе говоря - неочищенным эфиром, сразу валившим с ног. После выпивки по 
инициативе офицеров-академиков девки соревновались в спуске кувырком с высокого 
берега в озеро, а парни бегали взапуски, впрягаясь в передки телег на место 
лошадей. Все это происходило в нескольких часах езды по железной дороге от 
столицы. 

Решающим для оценки наших знаний Сухотин постановил считать осенние полевые 
поездки; балл, полученный на них, имел то же значение, что средний балл по всем 
предметам за два года обучения. 

Вернувшись с глазомерной съемки в Петербург, мы распределились на небольшие 
группы по пять-шесть человек. Автомобилей в ту пору не существовало, и умение 
передвигаться на коне быстро, на большие расстояния и не утомляясь было для 
будущих генштабистов одной из важнейших сторон боевой подготовки. Пехотинцы и 
артиллеристы, превращаясь в истинных кентавров, скакали, не жалея казенных 
коней. Все кавалерийские полки, которым приходилось командировать лошадей и 
конных вестовых на академические полевые поездки, горестно на это сетовали. 

Через несколько дней все, окончившие два курса, с чувством нескрываемой 
гордости украсили правую сторону своих мундиров серебряными значками в виде 
двуглавого орла в лавровом венке. Но не для всех этот день оказался одинаково 
счастливым. На дополнительный курс, предназначавшийся для специальной 
подготовки офицеров генерального штаба, перевели только около шестидесяти 
человек, а остальные были отчислены обратно в свои части с проблематичной 
надеждой получить в будущем внеочередное производство из капитанов в 
подполковники. 

По окончании полевых поездок все мы разъехались по дачам и квартирам, чтобы в 
полном уединении приняться за разработку так называемых тем; оценка публичной 
их защиты являлась критерием для суждения о нашей подготовленности к выполнению 
обязанностей офицеров генерального штаба. 

Первая тема была военно-историческая и должна была подготовить будущего 
генштабиста к научно-исследовательской работе. Для этого выбирались операции 
целых армий или отдельных крупных соединений в войнах последнего столетия. 

Бумажки с написанными на них заданиями надо было вытягивать по жребию. Мне 
досталась мало благодарная тема: "Операция 9-го армейского корпуса от начала 
кампании 1877 года до 2-й Плевны включительно". Как известно, русская армия 
потратила очень много времени на мобилизацию и сосредоточение на границах 
Румынии. 9-й армейский корпус, под начальством барона Криднера, 
сосредоточившись в Бессарабии, одним из первых подошел к Дунаю. Оперируя на 
крайнем правом фланге и взяв штурмом устарелую турецкую крепость Никополь, 
корпус двинулся к Балканам. К этому времени русский авангард под начальством 
генерала Гурко уже двинулся в самое сердце Болгарии, занял город Тырнов, а 
затем и Шипкинский и Балканский перевалы. Турки, руководимые иностранными 
военными советниками, и главным образом англичанами, перешли в контрнаступление.
 Турецкий корпус, предводимый талантливым Осман-пашой, выступил из крепости 
Виддин, занял небольшой городок Плевну и здесь окопался, угрожая, таким образом,
 нашему правому флангу. Вот так создалась та Плевна, о которую разбились и 
первая кровопролитная атака 9-го корпуса 8 июля, и общий штурм 18 июля, 
стоивший русской армии больших жертв. Сила сопротивления турецкой армии 
заключалась не только в укреплениях, искусно построенных по последнему слову 
европейской военной техники, но и в таком превосходстве ружейного огня, которое 
для русской армии оказалось полной неожиданностью: требовались совершенно 
другие построения, а не те, что были предусмотрены уставами. 

На разработку темы было дано около двух с половиной месяцев, после чего, ровно 
за неделю до дня и часа защиты темы, требовалось подать в академию конспект 
размером не больше восьми страниц, чтобы в них уложиться, мне пришлось, между 
прочим, научиться писать мельчайшим, но четким почерком. После этого, за 
двадцать четыре часа до защиты, мы получали конспект обратно. На нем двумя 
оппонентами отмечалась та часть работы, которую они желают выслушать на устном 
докладе. Расписание тем рассылалось заблаговременно по всем штабам и 
управлениям. Мне было приятно видеть на своей защите престарелого отставного 
генерала, участника операций 9-го армейского корпуса, пожелавшего услышать про