В ответ на японские шимозы грянули где-то позади наши трехдюймовки и зашипели 
шрапнели. Густыми и довольно стройными цепями молча и решительно двинулись в 
сторону японцев петровцы и вильманстрандцы. Ружейная трескотня на фронте, 
казалось, дошла до предела. Операция как будто налаживалась, и Куропаткин 
оставался в убеждении, что вот-вот слева покажутся цепи 37-й дивизии, но 
короткий осенний день клонился к вечеру, а от Мейендорфа ничего положительного 
добиться было нельзя. Помню, как обидно было получить приказ отвести наши 
батареи обратно на правый берег Шахэ. По-видимому, атака не удалась: все части 
перемешались, и мы начали спасать пушки, а это было обычным признаком поражения.
 

Разыскав тот самый дивизион, который открыл такой хороший шрапнельный огонь, я 
предложил командиру его, какому-то угрюмому подполковнику, взяться на передки и 
следовать за мной. Тут же с небольшого пригорка при последних лучах солнца я 
постарался взять верное направление на ту деревню, куда мне было приказано 
отвести дивизион, и по непролазной грязи двинулся к Шахэ. Позади меня грохотали 
колеса орудий и зарядных ящиков. Мой верный, но уже уставший Васька поминутно 
оступался, проваливаясь по колено в грязь. Дороги нельзя было разглядеть. 

- Капитан, а вы не сбились с дороги? - ежеминутно слышался голос командира 
дивизиона.- По-моему, надо брать левее... Учтите, что фронт наш уже давно 
сломан. 

Знаю это без него, но твердо выдерживаю намеченное засветло направление. 
Чувствую полную нашу беззащитность, но удерживаюсь от соблазна согласиться на 
многочисленные предложения каких-то неведомых пехотных частей охранять колонну. 


Все завидуют артиллерии, уходящей в тыл. 

* * * 

Бой затихал. И моя пресловутая сопка с деревом осталась в руках неприятеля. Мне 
суждено было участвовать снова в том последнем бою, после которого она 
заслужила свое историческое название Путиловской. 

В этот памятный день, 3 октября, после полудня, я был послан к командиру 1-го 
армейского корпуса барону Мейендорфу с приказанием получить от него подробный 
план атаки сопки с деревом. Он был назначен руководить этой атакой. Я думал 
найти барона где-нибудь впереди. Каково же было мое удивление, когда я встретил 
его со штабом тут же, под той самой горой, на которой стоял Куропаткин! 

Это было последний раз, когда я видел барона Мейендорфа на войне. Высокий 
худощавый старик, любезный, воспитанный и приятный в обращении, он когда-то 
отличился в русско-турецкую войну. Но это был недалекий человек. В Петербурге 
он вызывал к себе симпатию, главным образом, как хороший семьянин. Как и 
Левестама, продвигал его по службе Георгиевский крестик, но дорого обошелся 
этот крестик несчастным полкам 1-го армейского корпуса. 

После Шахэ Куропаткину удалось, кажется, посоветовать Мейендорфу вернуться в 
Петербург отдохнуть. А Николай II в воздаяние его боевым заслугам создал для 
него высокое положение: состоять лично при особе "его величества". 

* * * 

После дождя, грязи и непогоды день выдался солнечный, ясный. Мы шли с Павлюком 
хорошим галопом и не обращали никакого внимания на усиливавшийся с каждой 
минутой грохот японской канонады. Влетели в какую-то деревню совсем близко к 
сопке, где нас остановил окриком подполковник генерального штаба Запольский. 
Это был еще совсем молодой румяный блондин, неизменно носивший большую папаху 
из коричневой мерлушки и беленький Георгиевский крестик в петлице. Он получил 
его еще в китайскую кампанию, старался оправдать его в эту войну и был 
впоследствии убит под Мукденом. 

- Слезай, слезай! - крикнул он.- Ну и подперло же тебе! Разве можно скакать с 
целым взводом по открытому полю?! Неужели ты не заметил, как японцы покрыли вас 
шрапнельными очередями? 

Я оглянулся и действительно увидел за собой добрый десяток разных ординарцев, 
которые незаметно присоединились к нам с Павлюком. Они, как оказалось, просто 
ожидали в последней деревне удобного случая перескочить через открытое 
пространство для доставки очередных распоряжений (все уже давно привыкли 
получать их с хорошим запозданием). 

- Кто тут начальник? - спросил я Запольского, спрыгнув с коня. 

- А черт его знает. Говорят, Новиков, да это, впрочем, не важно; я тоже послан 
сюда с конвертом от командующего армией и передам его тому, кого найду более 
подходящим. А впрочем, пойдем вместе искать Новикова.