прежней силой; в первую очередь щемящая тревога за состояние матери, ставшей
лишь слабой тенью былой красавицы.
     Как ни стараются ободрить  Маню, она  душою чувствует, что ни  силою ее
восторженного преклонения,  ни силою  большой любви  и пламенных  молитв  не
отвратить ужасного и близкого конца.

     * * *

     И сама Склодовская думает о роковом конце.  Ей хочется, чтобы смерть не
захватила  ее  врасплох, не перевернула всю жизнь ее семьи.  9 мая 1878 года
приходит к ней не доктор, а священник. Только ему поведает она свои душевные
страдания, свою скорбь о  милом  муже, которому  оставит  бремя всех забот о
четырех детях, свои  мучительные думы о будущем совсем юных и остающихся без
матери детей, а среди них - Манюши, которой только десять лет.
     Но перед  членами семьи она  всем  своим  поведением старается показать
умиротворение,  которое  в  последние   часы  ее  жизни  приобрело  какую-то
особенную прелесть.
     И умирает она  так, как ей хотелось, без бреда,  без  метания. В чистой
комнате стоят вокруг ее  кровати  муж,  дочери и  сын.  Ее серые  удлиненные
глаза,   уже  подернутые  предсмертной  дымкой,  пристально  вглядываются  в
осунувшиеся  лица близких, как будто умирающая хочет испросить себе прощение
за то, что причиняет им такое горе.
     Она еще находит  силы проститься  с каждым.  Но все  больше и больше ее
одолевает  слабость.  Последняя мерцающая искра жизни позволяет  ей  сделать
только одно движение, сказать только одно слово.
     Движение - это крестное знамение, которое она чертит в воздухе дрожащей
рукой, благословляя своих детей и мужа.
     Слово - последнее, прощальное, с детьми и с мужем, чуть слышное:
     - Люблю.

     * * *

     И снова в трауре Маня уныло бродит по квартире  на Кармелитской  улице.
Она не может  примириться с тем, что  Броня занимает комнату умершей матери,
что только  Эля  и  она  спят на  молескиновом диване,  что  спешно  нанятая
экономка  приходит ежедневно в дом, распоряжается прислугой, заказывает меню
для пансионеров и мало заботится о  туалете девочек. Сам Склодовский  отдает
все свободное время своим сиротам. Его мужские заботы, конечно, трогательны,
но неловки.
     Еще ребенком Маня познала жестокость самой жизни, жестокой и к народам,
и к  отдельным  людям. Умерла Зося,  умерла  и мать. Нет больше  ни чудесной
ласки нежной матери, ни  благодетельной опеки Зоси, но Маня все-таки растет,
ни на что не жалуясь, предоставленная самой себе.
     Она горда, а не смиренна. Теперь, склоняясь на колени в  той же церкви,
куда водила  ее мать, Маня чувствует, как поднимается в душе глухой протест.
И молится она  не  с прежней любовью к Богу, который так несправедливо нанес
ей эти страшные удары и погубил вокруг нее всю радость, нежность и мечты.


        ¶ЮНОСТЬ§

     В истории каждой  семьи  можно найти период наибольшего  ее расцвета. В
силу каких-то таинственных причин одно  из поколений вдруг выделяется  среди
последующих и предыдущих своими успехами, энергией, красотой, дарованиями.
     Такой период пришелся на  это поколение Склодовских, хотя и заплатившее
совсем недавно  дань  несчастью. Смерть, унеся Зосю, уже  взяла свою  дань с
пяти жаждущих знания, умственно развитых детей. Но в остальных, рожденных от
чахоточной  матери   и  надорванного  трудом  отца,  заключалась  неодолимая
жизненная сила. Всем четверым  суждено  было  победить  враждебные  им силы,
смести препятствия и стать выдающимися людьми.
     Как  они  прекрасны в это солнечное  утро  весною 1882 года,  когда все
четверо  сидят за ранним завтраком в  столовой!  Вот Эля, ей уже шестнадцать
лет,  высокая,  изящная, бесспорно  самая хорошенькая в  семье. Вот Броня  с
расцветшим, как цветок,  лицом и с золотистыми волосами.  Вот самый  старший
Юзеф, в студенческой тужурке на атлетической фигуре.
     А Маня? Так и у Мани отличный вид! Надо признаться, что она располнела,
и  ее обтянутое  форменное  платье не  обрисовывает  особо тонкой талии. Как
самая младшая,  она пока менее красива.  Но,  так же как и  у  сестер, у нее
приятное живое лицо, ясные глаза, светлые волосы и нежная кожа.
     Только на  двух младших сестрах форменные платья: синее у Эли - ученицы
пансиона Сикорской и коричневое у  Мани - лучшей ученицы  казенной гимназии.
Прошлой весной Броня окончила эту же гимназию с золотой, вполне  заслуженной
медалью.
     Броня  уже  не школьница, а  барышня.  Она  взяла  в  свои руки  бразды
правления хозяйством, заменив несносных экономок. Она ведет счета, наблюдает
за "вечными" пансионерами, такими же, как прежде,  только с другими лицами и
именами,  и,  как  взрослая,  носит  высокую  прическу,  платья  до  полу  с
"хвостом", с турнюром и множеством пуговок.
     Такой же золотой  медали был удостоен после  окончания  гимназии  Юзеф,
поступивший на медицинский факультет. Сестры гордятся братом, а вместе с тем