два миллиона раз сильнее,  чем  излучение  урана. Наука анализировала радий,
разложила его  излучение  на  три вида,  установила,  что эти  лучи способны
проходить,  правда видоизменяясь, сквозь самые светонепроницаемые материалы.
Лишь толстый свинцовый экран может остановить поток этих невидимых лучей.
     У радия есть  своя тень, свой фантом:  он  самопроизвольно вырабатывает
особое газообразное  вещество  - эманацию радия,  тоже активное; и если даже
заключить его в стеклянную трубку, то оно непрестанно разлагается со строгой
закономерностью.  Его присутствие обнаруживается в многочисленных источниках
минеральных вод.
     Другой вызов радия  теориям, как будто  составляющим  незыблемую основу
физики:  он самопроизвольно выделяет тепло.  Количество  тепла,  выделяемого
частицей радия в час, способно растопить равный по  весу кусочек  льда. Если
вы изолируете радий от  охлаждения извне, он  нагревается и  его температура
может подняться  до  десяти и больше градусов  выше  температуры  окружающей
среды.  Да и  на что он  только не способен? Он действует на фотографическую
пластинку  сквозь   черную   бумагу;  он  превращает  воздух   в   проводник
электричества   и  таким  образом  разряжает   на  расстоянии   электроскоп;
стеклянную   посуду,  имеющую   честь  содержать  его,   он   окрашивает   в
розовато-сиреневый и лиловый цвета; если  его обернуть бумагой или ватой, он
разрушает их и мало-помалу превращает в прах.
     Что радий светоносен, мы уже знаем.

     Эту люминесценцию нельзя видеть при дневном свете, - запишет Мари, - но
легко  наблюдать в полумраке.  Излучаемый  небольшим количеством радия  свет
может иметь силу, достаточную, чтобы читать в темноте.

     Радий пользуется своим чудесным  свойством  не только эгоистически, для
самого себя.  Он заставляет фосфоресцировать  многие  тела, которые сами  по
себе не способны излучать свет. Так, например, обстоит дело с алмазами.

     Если алмазу, путем воздействия на него радием, придать фосфоресцирующее
свойство, то  этим можно отличить  алмаз от  его подделки - страза,  который
будет светиться очень слабо.

     Наконец, излучение радия - "прилипчиво". Прилипчиво, как стойкий запах,
как болезнь. Нельзя  оставить какой-нибудь предмет,  растение,  животное или
человека  рядом  с пробиркой,  заключающей  радий, чтобы на них тотчас же  и
заметно   не  повлияла  его   активность.   Эта   "прилипчивость",  вносящая
погрешности  в результаты опытов  большой  точности,  являлась  повседневным
врагом Пьера и Мари Кюри.

     При исследовании сильно радиоактивных  веществ,  -  пишет Мари, -  надо
принимать  тщательные  предосторожности, если хочешь ставить продолжительные
тонкие опыты. Различные предметы, употребляемые  в химической лаборатории, и
те,  которые  необходимы  для  физических   экспериментов,   незамедлительно
становятся  радиоактивными  и  начинают   действовать   на   фотографические
пластинки сквозь черную бумагу. Пыль, воздух в комнате, сама одежда делаются
радиоактивными.   Воздух  превращается  в  проводник  электричества.  В  той
лаборатории, где мы  работаем, эта  напасть приобрела такую остроту, что  мы
уже не в состоянии иметь ни одного вполне изолированного аппарата.

     Спустя тридцать - сорок лет после смерти обоих Кюри их рабочие записные
книжки  еще проявят  живую, таинственную  активность и будут действовать  на
измерительные приборы!
     Радиоактивность,  выделение  теплоты,  образование  гелия  и  эманации,
спонтанный  распад...  Как  далеко  мы  ушли  от  теорий  инертной  материи,
неизменного  атома! Каких-нибудь  пять лет тому назад ученые еще верили, что
Вселенная состоит из  вполне определенных  тел, из  неизменных  элементов. А
теперь  оказывается, что  частицы радия каждую секунду выталкивают  из самих
себя  атомы  гелия  и выбрасывают их  в пространство  с огромной силой. Этот
микроскопический  и  страшный  взрыв  Мари  назовет  "катаклизмом   ядерного
превращения"; остаток же его представляет собой атом эманации радия, который
превратится  в  другое  радиоактивное  вещество,  а  оно,  в  свою  очередь,
претерпит распад.  Сейчас  мы  знаем,  что  радиоактивные  элементы образуют
своеобразные семейства,  где  каждый из  его членов выделяется в  результате
самопроизвольного превращения материнского вещества: радий  - потомок урана,
полоний - потомок радия. Эти тела  ежемгновенно  создаются и саморазрушаются
по вечным законам: каждый радиоактивный элемент  теряет половину своей массы
в  точно  определенное,  одно  и  то  же  время,  которое  назвали  периодом
полураспада. Чтобы уменьшиться наполовину,  урану нужно несколько миллиардов
лет,  радию  - тысяча  шестьсот,  эманации радия - четыре дня, а  "потомкам"
эманации - лишь несколько секунд.
     В  неподвижной  внешне  материи   происходят   рождения,  столкновения,
убийства  и самоубийства.  В  ней  заключены  драмы, вызываемые  беспощадным
предопределением. В ней жизнь и смерть.
     Таковы факты,  открытые  нам радием. Философам не остается  ничего, как
заново изучать философию, а физикам - физику.

     * * *