Пораженный тоном отчаяния в голосе Мари, он резко оборачивается.
     - В чем дело? Что с тобой, дорогая?
     -  Пьер...  если  кого-нибудь из нас  не  станет...  другой  не  должен
пережить его. Жить один без другого мы не можем. Правда?
     Пьер отрицательно  покачивает головой. Эти слова,  сказанные  женщиной,
притом влюбленной, забывшей  о своем  предназначении, полностью противоречат
его убеждению, что ученый не имеет права покидать Науку - смысл его жизни.
     С  минуту он вглядывается в удрученное, осунувшееся  лицо  Мари.  Потом
твердо произносит:
     -  Ты  ошибаешься. Что бы ни  случилось,  хотя  бы душа расставалась  с
телом, все равно надо работать.


        ¶ДОКТОРСКАЯ ДИССЕРТАЦИЯ И ПЯТИМИНУТНЫЙ РАЗГОВОР§

     Не  все  ли  равно для  науки,  бедны  ли,  богаты  ли,  счастливы  или
несчастливы, здоровы  или больны ее  служители? Она  знает,  что они созданы
искать и открывать и что до полного истощения своих  сил они  будут искать и
находить. Ученый не в состоянии  бороться  со  своим призванием.  Даже в дни
упадка  физических  и  духовных  сил   ноги  сами  ведут  его,  как  рок,  в
лабораторию.
     Поэтому не станем удивляться результатам работы Пьера  и Мари  за  годы
трудной жизни. Молодая наука о  радиоактивности растет и расцветает, истощая
мало-помалу чету физиков, давших ей жизнь.
     С  1899  по  1904  год  супруги  Кюри, то  вместе, то  раздельно, то  в
сотрудничестве  с кем-нибудь  из научных собратьев, публикуют  тридцать  два
научных  сообщения.  Заголовки  у  них  непривлекательные,  текст   испещрен
диаграммами  и  формулами, пугающими  неспециалиста.  Однако каждое  из этих
сообщений  знаменует  собой победу. Читая сухое перечисление наиболее важных
работ, опубликованных в  различных журналах, согласимся с тем, что все они -
плод любознательности, настойчивости и дарования.

     О химическом действии лучей радия (Мари Кюри и Пьер Кюри, 1899 год).
     Об атомном весе бария, содержащего радий (Мари Кюри, 1900 год).
     Новые  радиоактивные вещества  и их лучеиспускание  (Мари  Кюри и  Пьер
Кюри, 1900 год).
     Об индуцированной радиоактивности, вызываемой солями радия (Пьер Кюри и
Андре Дебьерн, 1901 год).
     Физиологическое действие лучей радия (Пьер Кюри и  Анри Беккерель, 1901
год).
     О радиоактивных телах (Мари Кюри и Пьер Кюри, 1901 год).
     Об атомном весе радия (Мари Кюри, 1902 год).
     Об абсолютном измерении времени (Пьер Кюри, 1902 год).
     Об  индуцированной  радиоактивности и  эманации радия (Пьер Кюри,  1903
год).
     О  теплоте, самопроизвольно выделяемой  солями радия  (Пьер Кюри  и  А.
Лаборд, 1903 год).
     Исследование радиоактивных веществ (Мари Кюри, 1903 год).
     О радиоактивности газов, выделяемых минеральными водами (Пьер Кюри и А.
Лаборд, 1904 год).
     Физиологическое  действие  эманации радия  (Пьер  Кюри, М.  Бушар и  В.
Бальтазар, 1904 год).

     Известие  об  открытии  радиоактивности  французскими  учеными   быстро
распространяется  за  границей.  С  1900 года из Англии,  Германии, Австрии,
Дании  поступают  на  улицу Ломон  запросы,  подписанные  крупными  учеными.
Супруги  Кюри обмениваются письмами  с  сэром  Вильямом Круксом, с  венскими
профессорами Зюссом  и  Больцманом,  с  датским  исследователем  Паульсеном.
"Родители"  радия  щедро  дают  своим  коллегами   всяческие  разъяснения  и
практические советы.  В нескольких странах ученые кидаются отыскивать  новые
радиоактивные  элементы,  надеясь  на  новые открытия.  Охота  за ними  дает
хорошую добычу: мезоторий, радиоторий, ионий, протактиний, радиосвинец...
     В 1903  году  два  английских ученых,  Рамзай и Содди,  доказывают, что
радий  непрерывно  выделяет небольшое количество  газа -  гелия.  Это первый
пример ядерного превращения. Немного позже, и  опять  в Англии, Резерфорд  и
Содди,  исходя   из  гипотезы,  высказанной  Мари  в  1900  году,  публикуют
замечательную  "Теорию  радиоактивных  превращений".  Они  утверждают,   что
радиоактивные  элементы,  даже когда они  кажутся  неизменными, находятся  в
состоянии самопроизвольного распада: чем быстрее процесс их превращения, тем
больше их активность.

     Это настоящая теория  превращения простых  тел,  но  не  такого,  какое
мыслили алхимики, -  напишет  по  этому  поводу Пьер Кюри. -  Неорганическая
материя будет веками непреложно эволюционировать по незыблемым законам.

     Чудесный радий! Его соединение с хлором в чистом состоянии представляет
собой  белый, тусклый порошок,  который легко  принять за обычную поваренную
соль. Но  чем  лучше  познаешь его свойства,  тем поразительнее они кажутся.
Излучение  его, благодаря  которому  и  обнаружила  чета Кюри  существование
самого радия, по своей интенсивности превосходит все их предположения: оно в