бурый, тусклый минерал с примесью хвойных игл.
     Вот где таится радий! Вот откуда будет  извлекать его Мари,  хотя бы ей
пришлось переработать гору этого вещества, похожего на дорожную пыль.

     * * *

     Мария Склодовская прожила самые упоительные времена своего студенчества
в мансарде.  Мари  Кюри предстоит вновь пережить много чудесных  радостей  в
полуразрушенном сарае. Странная повторяемость обстоятельств, когда суровое и
утонченное  счастье  (наверно, не испытанное ни одной женщиной до  Мари) оба
раза выбирает для себя самое жалкое убранство.
     Сарай  на  улице Ломон  образцовый по отсутствию удобств.  Летом  из-за
стеклянной  крыши в нем  жарко, как  в теплице. Зимой не знаешь, что лучше -
дождь или  мороз. Если  дождь, то водяные  капли с мягким,  но  раздражающим
стуком  падают  на  пол,  на рабочие  столы,  на  разные  места,  отмеченные
физиками, чтобы  не ставить там аппаратуру. Если мороз, то  мерзнешь сам.  А
помочь  нечем.  Печка,  даже  раскаленная  докрасна,   одно   разочарование.
Подходишь  к  ней вплотную,  немного  согреваешься,  но чуть  отойдешь,  как
попадаешь в зону  обледенения. Мари и Пьеру  необходимо привыкать к жестоким
внешним   климатическим   условиям:   из-за  отсутствия   в   числе  прочего
необходимого   оборудования  -  тяги  для  вывода  наружу  вредных  газов  -
большинство  процессов обработки  надо осуществлять  под  открытым небом, на
дворе. Стоит разразиться ливню, и физики спешно переносят аппаратуру опять в
сарай. А чтобы продолжать  работу и не задыхаться, они устраивают  сквозняк,
открывая дверь и окна.

     У  нас  не  было  ни денег,  ни лаборатории,  ни  помощи, чтобы  хорошо
выполнить  эту важную и  трудную задачу, - запишет она позже. -  Требовалось
создать нечто  из  ничего,  и  если Казимеж  Длусский  когда-то  назвал  мои
студенческие  годы  "героическими годами жизни моей  свояченицы", то  я могу
сказать  без  преувеличения, что  этот период был  для  меня  и  моего  мужа
героической эпохой в нашей совместной жизни.
     ...Но  как  раз   в  этом  дрянном,  старом  сарае  протекли  лучшие  и
счастливейшие  годы  нашей  жизни,  всецело  посвященные работе.  Нередко  я
готовила какую-нибудь пищу  тут  же,  чтобы не  прерывать  ход  особо важной
операции.  Иногда весь день  я перемешивала кипящую  массу железным шкворнем
длиной почти в мой рост. Вечером я валилась с ног от усталости.

     В таких условиях чета Кюри будет работать с 1898 по 1902 год.
     В первый год они работают совместно над химическим выделением полония и
радия,  добывают  радиоактивные продукты, а затем измеряют интенсивность  их
излучения.  Вскоре  оба  супруга  находят более  целесообразным  действовать
раздельно.  Пьер  стремится  уточнить свойства радия, изучить  новый металл.
Мари продолжает обработку руд, чтобы получить чистые соли радия.
     При этом разделении труда Мари избрала мужскую  долю, взяв на себя роль
чернорабочего. В  сарае  - ее супруг,  весь  поглощенный  постановкой тонких
опытов,  во  дворе  - Мари  с  развевающимися на ветру  волосами, в  старом,
запыленном  и   сожженном  кислотами   фартуке,   окруженная  клубами  дыма,
разъедающего глаза и горло, и воплощающая в себе работу целого завода.

     Мне приходилось обрабатывать в день до  двадцати килограммов первичного
материала,  - пишет она, - и в результате  весь сарай был заставлен большими
химическими   сосудами   с  осадками  и  растворами;  изнурительный  труд  -
переносить мешки, сосуды,  переливать растворы из одного сосуда в другой, по
нескольку часов подряд мешать кипящую жидкость в чугунном котле.

     Но радий упорно хранит  свою тайну  и не выражает ни малейшего  желания
знакомиться  с  людьми.  Где  та  пора,  когда  Мари  по  простоте  душевной
определяла его содержание  в отходах урановой руды как один к ста? Излучение
нового  вещества  обладает  такой  силой, что  ничтожное  количество  радия,
рассеянное в  минерале,  является источником поразительных  явлений, которые
можно  не  только  наблюдать,  но  и  легко  измерить.  Вся  трудность  -  в
невозможности  выделить  даже ничтожное количество  радия, изъять его из той
среды, с которой он прочно связан.
     Рабочие  дни  превращаются в месяцы, а месяцы  в годы.  Пьер  и Мари не
теряют мужества.  Это вещество  завораживало  их своим сопротивлением. Он  и
она,  соединенные нежной  любовью  и  умственным влечением,  созданы для той
противоестественной жизни, какую вели в деревянном сарае.

     В ту пору мы с головой ушли в новую область, которая  раскрылась  перед
нами благодаря неожиданному открытию, - запишет Мари. - Несмотря  на трудные
условия работы, мы чувствовали себя вполне счастливыми. Все дни мы проводили
в  лаборатории.  В  жалком  сарае царил  полный мир  и тишина;  бывало,  что
приходилось  только следить  за ходом  той  или  другой  операции, тогда  мы
прогуливались взад  и вперед  по сараю, беседуя о нашей теперешней и будущей
работе;  озябнув, подкреплялись чашкой чаю  тут же у печки.  В нашем  общем,
едином увлечении мы жили как во сне.
     ...В  лаборатории  мы  очень мало виделись с людьми;  время от  времени
кое-кто из физиков и химиков заходил  к нам:  или посмотреть на наши  опыты,
или спросить  совета  у Пьера  Кюри,  уже  известного  своими  познаниями  в