Чтобы  показать скептикам радий и полоний, доказать миру  существование
их детищ и окончательно убедить самих себя, супругам Кюри понадобится четыре
года упорной работы.

     * * *

     Теперь их цель - добыть радий  и полоний в чистом виде. В  тех наиболее
радиоактивных  продуктах, какие добыли эти ученые, оба вещества представлены
только  неуловимыми  следами.  Чтобы  выделить  новые  элементы,  предстояло
обработать большие количества сырья.
     Отсюда возникали три мучительных вопроса:
     Как добыть нужное количество минерала?
     Где его обработать?
     Из каких средств оплачивать неизбежную подсобную работу?
     Урановая  смолка,  таящая  в  себе  полоний и радий,  -  минерал  очень
дорогой;  она добывается из руд Иоахимстали в Богемии с целью извлечения  из
нее урановых солей,  употребляемых  в  стекольном производстве.  Необходимые
тонны обойдутся дорого. Чересчур дорого для самих Кюри!
     Находчивость  заменит  им  деньги. По соображениям обоих ученых,  после
извлечения  урана  из минерала  те ничтожные  количества  полония  и  радия,
которые  в  нем  содержатся,  должны  оставаться в  уже  обработанном сырье.
Следовательно,   ничто  не  мешает   им  находиться   в   отбросах,  и  если
необработанная  урановая  смолка  стоит  очень дорого,  то ее  отходы  после
извлечения  урана  стоят  гроши.  А если  попросить у  австрийского  коллеги
рекомендацию к  директору  рудников  Иоахимстали, то не удастся  ли получить
большое количество этих отбросов по доступным ценам?
     Все просто, но надо еще подумать.
     Необходимо  закупить сырье  и оплатить перевозку до Парижа. Пьер и Мари
позаимствуют нужную сумму из  своих  весьма скромных сбережений. Они не  так
наивны,  чтобы  просить  эти  средства  у  правительства.  Хотя  оба  физика
находились на верном пути к огромному открытию, но, если бы они обратились к
университету  или правительству с  просьбой  о вспомоществовании  на покупку
отходов  от  переработки урановой руды, им рассмеялись бы в глаза. Во всяком
случае, их  докладная записка затерялась бы в делах какой-нибудь канцелярии,
а им пришлось  бы целые месяцы ждать ответа, и, вероятно, отрицательного. Из
всех традиций и принципов Французской революции, которая создала метрическую
систему, основала нормальную школу и не один раз поощряла науки, государство
спустя век  запомнило только  прискорбные слова  Фукье-Тенвиля, сказанные на
заседании  трибунала,  отправившего  Лавуазье  на гильотину:  "Республике не
нужны ученые".
     А  можно  ли  найти,  хотя  бы в  многочисленных  зданиях  Сорбоннского
университета, подходящее место для работы и предоставить его  супругам Кюри?
Видимо, нет! После  напрасных ходатайств Пьер и Мари возвращаются ни с чем к
точке  отправления,  то есть к Школе физики, в которой преподает Пьер, к той
небольшой  мастерской,  где  нашли себе  приют первые опыты Мари. Мастерская
выходит  во  двор,  а по  другую  сторону двора стоит  деревянное строение -
заброшенный  сарай  со  стеклянной крышей,  протекающей во  время дождя, - в
жалком состоянии. Медицинский  факультет некогда  использовал это  помещение
для  вскрытий,  но уже  с  давних  пор оно  считалось  непригодным даже  для
хранения  трупов. Пола  нет -  сомнительный  слой  асфальта покрывает землю.
Обстановка  -  несколько ветхих кухонных столов,  неизвестно  как  уцелевшая
черная классная доска и старая железная печь с ржавой трубой.
     Простой рабочий не стал бы  работать по доброй воле в таком месте. Пьер
и Мари все-таки  пошли  на это. У этого  сарая имелось свое преимущество: он
был так  плох,  так  мало соблазнителен,  что  никто и не подумал  возражать
против  передачи   его  в  полное  распоряжение  Кюри.   Директор  института
Шютценбергер, всегда благоволивший к Пьеру Кюри,  высказал сожаление, что не
может  предложить ему ничего  лучшего. Как бы то  ни было, но  лучшего он не
предложил, а супруги, довольные уже тем, что  не очутились на улице со  всем
своим оборудованием, благодарили, уверяя, "что  это  их  вполне устроит, что
они приспособятся".
     Пока они входили  во владение  своим  сараем, пришел ответ  из Австрии.
Вести добрые! Вопреки обыкновению, отходы, полученные за последнее время при
извлечении  урана,  еще  не  были  вывезены.  Ненужный производству материал
ссыпали  в   кучу  у  рудника  на  пустыре,   поросшем  сосняком.  Благодаря
посредничеству   профессора   Зюсса  и  Венской  академии  наук  австрийское
правительство в качестве владельца этого государственного завода постановило
отпустить безвозмездно тонну  отходов в распоряжение двух лунатиков в науке,
уверяющих,  что  эти  отбросы  им   необходимы.  Если  понадобится   большее
количество такого материала, рудник уступит его на самых выгодных условиях.
     Однажды  утром  большая конная повозка, вроде тех,  что развозят уголь,
остановилась на улице Ломон, перед Школой физики. Об  этом известили Пьера и
Мари.  Без шляп,  в лабораторных фартуках они бегут на улицу. Пьер сохраняет
обычное  спокойствие, но Мари,  увидев рабочих, выгружающих мешки,  не может
скрыть свою  радость. Это же урановая руда,  ее урановая руда! Еще несколько
дней тому назад товарная станция известила о ее прибытии.
     Лихорадочно волнуясь от любопытства  и нетерпения,  Мари не в состоянии
ждать, ей хочется сейчас  же вскрыть какой-нибудь мешок и взглянуть на  свое
сокровище. Разрезает бечеву и расправляет грубую мешковину. Запускает руки в