У меня мрачное  настроение  из-за того,  что  каждый день  дует ужасный
западный ветер, сопровождаемый  дождем, наводнениями  и грязью. Сегодня небо
милостивее, но ветер  воет  в  трубах. Никаких признаков  мороза,  и  коньки
печально висят в шкафу. Тебе, конечно, непонятно, что в нашей провинциальной
дыре  мороз  с  его  положительными  следствиями имеет  для  нас  не меньшее
значение, чем спор между консерваторами и прогрессистами у вас в Галиции...
     Не  делай заключения  из  этого,  что твои рассказы могут мне надоесть.
Наоборот, мне доставляет  истинное удовольствие знать, что  существуют такие
места, где  люди движутся и даже мыслят. Ты-то  живешь в центре движения,  а
моя  жизнь похожа на существование какой-нибудь из тех улиток, которые часто
попадаются в  загрязненных водах нашей реки. К счастью, у меня есть  надежда
скоро выбраться из этого состояния.
     Когда  мы свидимся, мне будет интересно узнать  твое мнение, к  худшему
или  к лучшему повлияли на меня эти годы, проведенные среди чужих людей. Все
уверяют, что за время моего пребывания в Щуках я сильно изменилась физически
и  нравственно.  Это неудивительно.  Когда я  приехала сюда, мне только  что
исполнилось восемнадцать лет, а сколько я пережила! Бывали моменты, которые,
наверно, так  и останутся  самыми суровыми  в моей жизни. Я  все воспринимаю
очень сильно, и морально, и физически, потом моя крепкая натура берет  верх,
и мне кажется, что я избавилась от какого-то кошмара... Основное правило: не
давать сломить себя ни людям, ни обстоятельствам.
     Я  считаю  часы  и  дни, оставшиеся до праздников, до моего  отъезда  к
родным. Потребность новых  впечатлений,  перемены, настоящей жизни, движения
охватывает  меня с такой силой,  что я готова наделать величайших глупостей,
лишь  бы моя жизнь не осталась навсегда такой,  как есть. На мое счастье,  у
меня столько работы, что эти приступы бывают у меня редко.
     Это последний год моего пребывания здесь. И  тем больше  надо прилагать
труда, чтобы экзамены у доверенных мне детей прошли благополучно...


        ¶ПОБЕГ§

     Прошло три года с того времени, как Мария стала  гувернанткой. Три года
однообразного  существования: тяжелого труда, безденежья,  редких радостей и
частых огорчений. Но вот  едва  заметные  толчки с разных сторон всколыхнули
трагический  застой  в жизни  девушки.  Казалось  бы,  совсем незначительные
события в  Париже, Варшаве и в самих  Щуках перетасовывают карты в той игре,
от которой зависит и судьба Мани.
     Старик  Склодовский, уйдя в отставку  с  казенной службы,  стал  искать
доходного места. Ему хочется помочь дочерям. В  апреле 1888 года он получает
трудную и  неблагодарную  должность  директора  исправительного  приюта  для
малолетних  преступников. Дух заведения, все  окружение неприятны. Но  здесь
сравнительно высокое  жалованье,  благодаря которому этот прекрасный человек
может ежемесячно посылать Броне все  деньги,  необходимые для продолжения ее
учения.
     Броня сообщает об этом прежде всего Мане и просит не высылать ей больше
денег.   Во-вторых,  Броня  просит   отца   удерживать  из   сорока  рублей,
определенных ей, восемь, чтобы мало-помалу возместить  полученное от младшей
сестры. С этого времени капитал Мани, равнявшийся нулю, начинает возрастать.
     В  письмах парижской  студентки есть и другие новости. Она работает.  С
успехом  держит  экзамены и  влюблена! Влюблена в поляка Казимежа Длусского,
товарища  по медицинскому  факультету, замечательного  по  своему обаянию  и
душевным качествам;  одно  портит  дело: ему  запрещен въезд  в  Польшу  под
страхом высылки на поселение.
     В 1889 году  наступает конец  пребыванию Мани  в Щуках. После праздника
Иоанна Богослова она будет не нужна семейству З.  Надо искать  другое место.
Она  уже  имеет  на  примете  место  гувернантки  в  семействе  Ф.,  крупных
заводчиков,  живущих в  Варшаве.  Наконец-то  наступит  перемена,  перемена,
которой так сильно желала Маня!
     13 марта 1889 года Маня пишет Казе:

     Через пять недель  настанет Пасха. Очень важная  для  меня дата, потому
что  к  этому  времени решится моя участь. Кроме места у Ф. мне предлагают и
другое. Я  колеблюсь в  выборе  и не знаю, как поступить... Думаю  только  о
Пасхе. Голова пылает от всяческих проектов. Не знаю, что со мной будет! Твоя
Маня останется до конца жизни зажженной спичкой на куче хвороста...

     Прощайте,  Щуки  и свекловичные  поля! Милые  улыбки с той и  с  другой
стороны,  пожалуй,  чрезмерно   милые,  и  Мария  Склодовская  расстается  с
семейством З. Свободной она возвращается в Варшаву и с  наслаждением вдыхает
воздух родного  города... Но вот она снова в поезде. Маня едет на балтийский
пляж, в курорт Сопот, где сейчас проводят время ее новые хозяева.
     Из Сопота Маня пишет Казе, 14 июля 1889 года:

     Путешествие    мое    прошло    благополучно,    вопреки    трагическим
предчувствиям... Никто меня не обокрал,  даже не  пытался, и я не перепутала
ни одной из пяти пересадок и съела все сардельки, не могла прикончить только
булочки и карамельки.
     В дороге  нашлись доброжелательные покровители, которые мне помогали во
всех моих заботах. Опасаясь, что в порыве любезности они съедят мои припасы,