десять  учеников,  своего рода маленький класс. Учатся  с  большой охотой, а
все-таки  временами бывает трудно. Утешает  меня  то,  что  наши  достижения
мало-помалу  растут,  и  даже  очень  быстро.  Таким  образом,  дни  у  меня
достаточно  заполнены,  а  сверх  того   немного  занимаюсь  и   собственным
образованием.

     В декабре 1886 года Маня пишет Хенрике:

     Число моих учеников доходит до восемнадцати. Само собою разумеется, они
приходят не все вместе, иначе я не  могла бы  справиться, но  даже при таком
порядке у меня уходит  на  занятия два часа в день. По средам  и субботам  я
занимаюсь с ними дольше -  часов  пять без  перерыва.  Это  возможно  только
потому,  что моя комната на  втором  этаже  имеет  отдельный выход на черную
лестницу  во  двор,  а  поскольку эта  работа  не мешает  мне выполнять  мои
обязанности  по отношению  к  хозяевам, то  она  никого не беспокоит.  Много
радости и утешения дают мне эти ребятишки...

     Таким образом, Мане недостаточно спрашивать уроки у Андзи, усаживать за
чтение Бронку и не давать засыпать над учебниками  Юлику, который приехал из
Варшавы и  поручен Мане. Покончив с официальными обязанностями, мужественная
девушка  входит в свою  комнату и  ждет, когда на лестнице  раздастся  топот
башмачков и шлепанье  босых ножек по  ступенькам, извещая  Маню о приходе ее
учеников. Маня добыла простой сосновый стол и  стулья.  На  свои деньги  она
купила  тоненькие   тетрадки  и  ручки,   такие  непослушные  в  закоченелых
пальчиках. Когда в большой, просто выбеленной комнате набиралось семь-восемь
ребятишек, то присутствие  обеих  учительниц  - Мани и Бронки  - оказывалось
далеко  не  лишним,  чтобы  поддерживать  порядок  и выручать  из отчаянного
положения  тех учеников, которые, пыхтя и тяжко вздыхая, не  могут разобрать
какое-нибудь трудное слово.
     Эти  сыновья и дочери  прислуги,  заводских рабочих, арендаторов не все
опрятны и  чисто  вымыты.  Некоторые  невнимательны,  упрямы.  Но  в  глазах
большинства  светится наивное  и  страстное  желание  совершить  невероятный
подвиг - одолеть грамоту. И когда эта скромная цель достигнута, когда черные
буквы  на  белой бумаге  вдруг приобретают  определенный смысл и деревенские
ребята самодовольно торжествуют, а их неграмотные родители,  которые  иногда
бывают на  уроках,  приходят  в состояние восторженного изумления, -  у Мани
сердце сжимается от боли.
     Она  думает об этой  неутоленной жажде  знания,  о дарованиях, которые,
может быть,  таятся в этих  неотесанных созданиях,  и  чувствует себя  такой
слабой, такой беспомощной перед бездной невежества.


        ¶ДОЛГОТЕРПЕНИЕ§

     Деревенские ребята и  не подозревают, что панна Мария мрачно размышляет
о  собственном  невежестве,  что  мечта  их учительницы  не учить,  а  самой
учиться.
     И когда Маня, глядя в окно, видит все те же неизменные  телеги, везущие
к заводу  свеклу, ей тяжело думать, что в  это время тысячи  молодых людей в
Берлине,  Вене,  Петербурге, Лондоне  слушают лекции,  доклады,  работают  в
лабораториях,  музеях  и  больницах!  Еще  тяжелее думать, что  в знаменитой
Сорбонне преподают биологию, математику, социологию, химию и физику!
     Ни  в  одну страну так не  влечет  Марию Склодовскую,  как во  Францию.
Добрая слава Франции ослепляет ее своим  блеском.  В  Берлине,  в Петербурге
царят угнетатели Польши. Во Франции любят свободу, уважают все  чувства, все
мнения, там принимают несчастных и преследуемых, откуда бы они ни приходили.
Возможно ли, что наконец и Маня сядет в поезд на Париж, верно ли, что судьба
дарует ей такое счастье?
     Маня  уже  не  надеется на  это.  Двенадцать  первых месяцев  в  душной
провинции  охладили  былые  упования  юной  девушки, тем более  что при всей
страстности ее ума и  склонности к мечтам она чужда всяким химерам.  Подводя
итог,   Маня  ясно  видит  создавшееся   положение,  по  всей  видимости   -
безвыходное.
     В Варшаве у нее  отец, который очень скоро будет нуждаться в ее помощи.
В Париже  - Броня, которую  надо поддерживать  еще несколько лет, прежде чем
она заработает хоть одну копейку. А  сама Мария  Склодовская - гувернантка в
поместье Щуки. Прежний план, казавшийся осуществимым, - скопить  необходимый
капитал -  теперь вызывает у нее улыбку.  План  оказался  детским. Из  таких
мест,  как  Щуки, бежать трудно! Но  девушка  с  отчаянным героизмом  бьется
против  самопогребения. Какой  могучий инстинкт  заставляет Маню садиться за
рабочий стол, брать  из заводской библиотеки и  читать книги по социологии и
физике,  расширять  свои  познания  по  математике путем частой  переписки с
отцом!
     Эти старания  казались окружающим настолько  бесполезными,  что  Манина
настойчивость вызывает удивление. Заброшенная  в  деревенскую усадьбу,  Маня
осталась без руководства  и советов. Почти  ощупью она блуждает в  лабиринте
тех познаний, которые  ей хочется приобрести, но устаревшие учебники дают их
только в общей форме.
     Временами  она  чувствует полный упадок духа, и в эти минуты напоминает
собой некоторых своих деревенских учеников, когда они, отчаявшись постигнуть