способная...  вероятно,  способнее  меня. Ты  очень быстро  пойдешь  вперед.
Почему же я?
     - Ах, Броня, не  строй  из себя дурочку! Да потому,  что  тебе двадцать
лет, а мне семнадцать! Потому, что ты уже  целую вечность бегаешь, хлопочешь
по хозяйству,  а я  располагаю своим временем как  хочу.  Да и папа  того же
мнения: вполне естественно,  что  старшая поедет первой. Когда  у тебя будет
практика,  тогда ты  осыплешь  меня  золотом  -  во  всяком  случае,  я  так
рассчитываю! Наконец-то мы сделаем что-то разумное, действительно полезное!

     * * *

     Сентябрьское  утро  1885  года,  в приемной  агентства по  найму  сидит
молоденькая девушка,  дожидаясь своей  очереди.  Из двух платьев она выбрала
самое  простое. На голове поношенная  шляпка,  шпильки кое-как  придерживают
светлые кудри, отпущенные несколько месяцев тому назад. Гувернантке, хотя бы
и "позитивистке", не полагается быть стриженой. Она должна  быть корректной,
обыкновенной, такой, как все.
     Дверь открывается.  Из нее  выходит  худая женщина с  унылым выражением
лица,  идет по приемной и перед выходом делает Мане прощальный жест. Товарка
Мани  по профессии. Сидя рядом  на  плетеных стульях, единственной мебели  в
приемной,  они успели  поговорить друг  с другом несколько  минут  и взаимно
пожелать удачи.
     Маня встает со стула и вдруг робеет. Машинально стискивает рукой тонкую
пачку  документов  и  каких-то  писем.   В  соседней  комнате  за  крошечным
письменным столом сидит полная дама.
     - Что вам угодно, мадемуазель?
     - Место гувернантки.
     - Имеете рекомендации?
     -  Да... Я уже  давала частные  уроки. Вот  рекомендательные письма  от
родителей моих учеников. Вот аттестат.
     Директриса агентства просматривает профессиональным  взглядом документы
Мани. Внимание  директрисы на чем-то останавливается. Она поднимает голову и
уже с большим интересом разглядывает молоденькую девушку.
     - Вы хорошо владеете немецким, русским, французским и английским?
     - Да, мадам.  Английским немного  хуже... Но могу преподавать  все, что
требуется  программой  казенных  учебных  заведений.  Я кончила  гимназию  с
золотой медалью.
     - А! Какие же ваши условия?
     - Полное содержание и четыреста рублей в год.
     -  Четыреста, - повторяет  дама ничего не выражающим тоном. - Кто  ваши
родители?
     - Мой отец учитель гимназии.
     - Хорошо. Я наведу, какие требуется, справки. Для вас у меня, возможно,
и найдется кое-что. А сколько же вам лет?
     -  Семнадцать, - отвечает Маня, густо  покраснев, но тут же  добавляет,
спохватившись: - Скоро восемнадцать.
     Дама  безупречным  "английским"  почерком  заносит  на  карточку  новой
кандидатки:
     "Мария  Склодовская.  Хорошие  рекомендации. Дельная.  Желаемое  место:
гувернантка. Плата: четыреста рублей в год".
     Она возвращает Мане ее бумаги.
     - Благодарю, мадемуазель. Когда будет нужно, я вам напишу.


     ГУВЕРНАНТКА

     Маня -  своей  двоюродной сестре  Хенрике  Михаловской, 10 декабря 1885
года:

     Дорогая  Хенрика,  со времени нашей разлуки я  веду жизнь пленницы. Как
тебе известно, я взяла место в семье адвоката Б. Не пожелаю и злейшему моему
врагу  жить  в таком аду! Мои  отношения с самой Б. в конце концов сделались
такими натянутыми, что я не вынесла и все ей высказала. А так как и она была
в таком же восторге от меня, как я от нее, то мы отлично поняли друг друга.
     Их дом  принадлежит к числу  тех богатых домов, где  при гостях говорят
по-французски  - языком французских трубочистов, где  по счетам платят раз в
полгода, но  вместе  с  тем бросают  деньги  на ветер  и  при  этом скаредно
экономят керосин для ламп.
     Имеют  пять человек прислуги, играют в либерализм, а  на  самом  деле в
доме царит беспросветная тупость.  Приторно  подслащенное злословие заливает
всех, не оставляя на ближнем ни одной сухой нитки.
     Здесь я постигла лучше, каков род человеческий. Я узнала, что личности,
описанные в романах, существуют и в действительности, а также то, что нельзя
иметь дела с людьми, испорченными своим богатством.

     Картина   беспощадная.   Написанная   человеком,  чуждым   злобе,   она
показывает, какой еще наивной была Маня и  сколько оставалось в ней иллюзий.
Входя  наугад  в  польскую  богатую   семью,  она  рассчитывала   там  найти
благодушных  родителей  и милых деток. Она была готова  привязаться  к  ним,
полюбить их. И какое жестокое разочарование!