можно было осуществить решающий рывок к овладению атомной энергией.

Игорь Васильевич успевал побывать у всех своих "подопечных" почти ежедневно. 
Цепко улавливая то, чем только-только начинала жить мировая ядерная наука, он 
настойчиво "наводил" молодых ученых на опыты с реакциями деления. Именно эта 
тематика стала главной для лабораторий в физтехе, в радиевом и даже в 
педагогическом институтах.

Вся история открытия реакций деления была и историей И. В. Курчатова как 
ученого. Он не был рядом с Э. Ферми, когда тот при облучении урана обнаружил 
нестабильные вещества, испускавшие бета-частицы. Но он сразу оценил важность 
первого сообщения и много размышлял над высказанным тогда предположением, что 
эти вещества - радиоактивные элементы, стоящие вслед за ураном в таблице 
Менделеева.

Курчатов не был рядом с И. Жолио-Кюри и П. Савичем в Париже, О. Ганом и Ф. 
Штрасманом в Берлине, когда они, изучая облученный уран, встретили "гостей" из 
средней части таблицы Менделеева, таких, как лантан, барий, иттрий, стронций. 
Но 
Курчатов всеми своими работами был подготовлен к оценке этого факта. Ему и 
другим нашим атомникам скоро прояснился смысл реакции: деление ядра урана на 
две 
части с испусканием нейтронов.

И действительно, в том же 1939 году Ф. Жолио-Кюри с сотрудниками 
экспериментально подтвердил, что при делении урана вылетают нейтроны. Э. Ферми 
вскоре назвал и цифру: два-три нейтрона на одно деление.

Сотрудники Игоря Васильевича вспоминают, как воспринял он новые факты науки, 
как 
быстро и четко связал их с идеей высвобождения энергии урана.

- Запомните, - подчеркивал Игорь Васильевич в беседах со своими аспирантами, - 
все сведется к энергии.

Взволнованные, расходились участники импровизированных бесед. Слышались 
реплики:

- Вулканическая деятельность тоже, наверное, происходит за счет энергии деления 

ядер.

- Надо приглядеться еще к протактинию, вполне перспективный материал для 
реакции 
деления...

Словом, забурлила мысль, предложений и планов было множество. Игорь Васильевич 
придавал этой стихии целеустремленность, внимательно следил за всем новым в 
области ядерных реакций деления, сразу же выносил важные научные сообщения на 
обсуждение. Так были обсуждены результаты подсчета количества высвобожденной 
энергии при делении ядра урана, выполненного О. Фришем и Л. Мейтнер в 
Копенгагене. Эти ученые назвали цифру порядка 200 Мэв. Она подтверждалась и 
теми 
прикидками, которые делались нашими учеными. Получалось, что 1 килограмм 
делящегося вещества в ходе реакции деления способен дать около 23 миллионов 
киловатт-часов энергии, что в несколько миллионов раз больше теплотворной 
способности обычного топлива!

Великим достижением нашей страны явилось то, что когда создали условия для 
решительной атаки на энергию ядра, наша наука, ее люди, ее экспериментальная 
база были в полной боевой готовности к этому. И в этом безусловна и неоспорима 
роль Игоря Васильевича Курчатова с его "дальним прицелом", определяющим 
тенденции развития науки, с его умением группировать силы на действительно 
решающих направлениях...

Что же это были за силы, на кого опирался тогда Игорь Васильевич? Кроме К. Д. 
Синельникова, А. К. Вальтера и других, можно сказать, ветеранов ядра, он 
привлек 
много молодежи. В лаборатории физтеха проявил большие способности внешне ничем 
не выделяющийся молодой Георгий Николаевич Флеров. Он еще студентом 
политехнического института в 1936 году был привлечен Игорем Васильевичем к 
работе в лаборатории. Своими руками сделал камеру Вильсона, работающую с 
использованием солнечного света. Но идея оказалась не очень плодотворной, так 
как солнечных дней в Ленинграде мало и практически камеру принять было трудно. 
Поручал ему Курчатов и подготовку счетчиков частиц и радиотехнических схем к 
ним. Под руководством Игоря Васильевича Флеров выполнил свой дипломный проект, 
посвященный изучению взаимодействия ядер с нейтронами разных скоростей. Тогда 
изменять скорости нейтронов, вылетающих из радон-бериллиевого источника, 
только-
только учились. Георгий Николаевич нашел простейший способ повышения энергии