Много позже он удивит одного из сотрудников своим замечанием о его работе:

- Нет, вам это непростительно. Ученых многих стран перечислили, а японских 
забыли. И совершенно незаслуженно.

Оказывается, с первых самостоятельных шагов в науке Курчатов берет за правило: 
прежде чем двигаться вперед, надо оценить все, сделанное до тебя другими. Но к 
работам предшественников Курчатов обращается именно для того, чтобы самому 
продвинуться вперед. Он рассматривает научные сообщения критически, стремится 
проверить их экспериментом.

По методике, разработанной вместе с профессором В. Н. Оболенским, он проводит 
25 
наблюдений со 2 по 29 января 1924 года. В течение 10 минут он собирает в чашку 
свежевыпавший снег, помещает его в ионизационную камеру. В ней электрически 
нейтральные частицы воздуха под действием радиоактивного излучения превращаются 

в заряженные частицы - ионы. Электрометр фиксирует степень ионизации, а по ней 
уже можно судить о степени радиоактивности снега.

Полученные результаты хорошо согласуются с данными других исследователей. 
Кажется, можно успокоиться... Но нет. Ведь радиоактивное излучение неоднородно. 

Оно состоит из альфа-, бета-частиц и гамма-лучей. Предшественники измеряли 
активность снега по гамма-излучению, и они по-своему были правы - это самое 
проникающее излучение. Но у него есть и минус - оно слабее альфа- и бета-частиц 

ионизует молекулы воздуха. Значит, его действие труднее обнаружить и измерить. 
А 
если взять альфа-частицы? Они оставляют в камере самый сильный след. Наблюдать 
за ними легче.

Курчатов уменьшил размеры камеры, настроил ее на наибольшую чувствительность к 
альфа-частицам. Попробовал измерить активность снега по-новому. Чашка со снегом 

в камере, все внимание на электрометр. Отсчет сделан. Вечером произвел расчет, 
убедился: первая "прибавка" точности есть.

Этот успех раззадорил Игоря.

...Чашка с только что собранным снегом принесена в комнату. Ее надо поместить в 

камеру. А снег постепенно тает, его становится все меньше и меньше. Так ведь 
радиоактивный материал переходит в воду. Какая разница? Но ведь вода сильно 
поглощает радиоактивное излучение. А снег? Тоже. Выходит, альфа-лучи 
поглощаются 
и снегом и талой водой. Так явилась догадка об еще одной "прибавке" точности.

Потом он с удовлетворением запишет в отчете, что поглощение альфа-лучей водой 
"упускалось из виду всеми предыдущими исследователями... Поправка имеет очень 
большую величину". Игорь Васильевич вывел формулу вычисления этой поправки, 
годную для других аналогичных исследований. До Курчатова порядок 
радиоактивности 
снега в среднем был определен в 10^-12 кюри на грамм, а Игорь дал новую цифру - 

5,51*10^-11.

Это в среднем. Но Игорь определил и, так сказать, мгновенное значение 
радиоактивности снега. "Этот результат дан, - пишет он, - со всеми поправками, 
то есть определяет радиоактивность снега (в количестве одного грамма) в момент 
его выпадения на почву". Он изучил и описал также изменение радиоактивности 
снега через час после его выпадения.

Заканчивается отчет такими словами: "В заключение должен сказать, что все 
результаты, полученные на основании 25 наблюдений, ни в какой степени не могут 
быть высказаны категорически и должны считаться лишь предварительным решением 
вопроса, исследование которого будет продолжено в дальнейшем".

Значит, свои результаты он также рассматривал критически.

Исследование Игорь выполнял в труднейших условиях. По воспоминаниям И. В. 
Поройкова, он жил в Павловске в неотапливаемой комнате. Морозы стояли сильные. 
Когда Поройков приехал к нему, Игорь уступил гостю из Симферополя свою кровать, 

а сам спал на столе, накрывшись старым полушубком.

Немало трудностей было и с учебой. Не тем, что надо было что-то осваивать и 
сдавать, а поездками, требовавшими много времени. И тем не менее Игорь успешно 
сдавал зачеты. В справке, полученной им позже, говорится, что он сдал высшую