Поезд отходил от симферопольского вокзала. Кончилась юность. Перед Игорем 
Курчатовым лежала широкая дорога в будущее.

Долго стоял Игорь у окна старенького вагона. Грустно было на душе, вспоминались 

подавленный вид обычно веселого отца, его особая предупредительность в 
последние 
дни, хлопоты матери, слезы на ее глазах, когда она приникла к нему на прощанье.

Спутник Игоря Борис Ляхницкий тоже молча глядел на бегущую за окном степь. Дома 

осталось все привычное, близкое. Что-то их ждет впереди?..

Собственно, будущее было в какой-то мере определено. У обоих уже продуманы 
первые шаги. В кармане толстовки с матерчатым поясом, в которую обрядили Игоря 
домашние, аттестаты, справки, направление местного отделения Всероссийского 
союза работников просвещения в политехнический институт на металлургический 
факультет.

Может показаться удивительным, почему он избрал металлургический факультет, 
когда друзьям не раз говорил, что мечтает стать кораблестроителем. Видимо, в 
Симферополь не пришло других вакансий.

В Петрограде Игорь снял уголок на Старо-Парголовском проспекте, в доме 
17а,квартире 2. Отсюда он и отправился в Лесное, где в конце Сосновки находился 

политехнический институт. Игорь сдал документы и, по-видимому, попросил, чтобы 
его зачислили на кораблестроительный факультет.

Сохранилось постановление приемной комиссии, проверявшей знания Курчатова. В 
нем 
указано лишь обществоведение и проставлена оценка: "Удовлетворительно". Здесь 
же 
решение комиссии: "Принят". На опросном листе размашистая уточняющая надпись. 
"Принят на 3-й курс кораблестроительного".

Хорошо оборудованные по тому времени лаборатории и лекционные залы, отлаженный 
механизм учебного процесса приятно поразили Игоря. Но жить было не на что. 
Попытка найти работу поближе к институту не удалась: кругом царила безработица. 

Борису Ляхницкому повезло больше: его приняли на временную работу в 
гидромелиоративный институт.

Один из профессоров политехнического порекомендовал Игорю съездить в Павловск в 

магнитно-метеорологическую обсерваторию. Игорь прикинул: туда и обратно 
проехать 
- и почти день долой! Но делать нечего, где-то надо устраиваться. Тем более что 

ему обещали разрешить самостоятельно вести наблюдения.




Первая научная...


Заведующий обсерваторией профессор В. Н. Оболенский вскоре действительно 
поручил 
новому сотруднику самостоятельное исследование. И тема его по поразительному 
совпадению оказалась близкой к тому, с чем в дальнейшем связал свою жизнь 
Курчатов. Ему поручили исследовать радиоактивность снега.

Нельзя без волнения смотреть на пожелтевшие страницы отчета об этой работе: "К 
вопросу о радиоактивности снега". Он был опубликован в 1924 году. И до и 
особенно после этой работы радиоактивности снега посвящалось немало трудов. Но 
вот эту всего в семь листиков историки науки берут в руки с особым чувством. С 
нее начинался путь Курчатова-ученого.

Каким образом снег становится радиоактивным? "Падающие капли и хлопья, - пишет 
Курчатов, - захватывают и увлекают с собой вниз подвешенные в атмосфере 
радиоактивные частицы". Для подтверждения этого объяснения он ссылается на опыт 

одного американского ученого, который измерил содержание активных веществ в 
воздухе около Ниагары и в находящемся в стороне от реки городке. В последнем 
содержание активных частиц оказалось в пять раз выше, чем у водопада, где они 
увлекались брызгами.

Краткая работа Курчатова обращает внимание обстоятельным обзором мировой 
литературы по интересующему его вопросу.