У русских и немцев, выходило, на Востоке противник был общий, и владычица, 
предвидя их объединение, решила, что нынче Германия становится опаснее, а 
посему и заключила с русскими соглашение, уступив им влияние в Северной Персии. 
Еще раньше владычица ликвидировала все свои колониальные споры с Францией. 
Наступило сердечное согласие, Антанта. 

Внешне этот союз позволял России закрепиться на Востоке, где она столетиями 
продвигалась вперед, в отличие от обороны на западных рубежах. Однако Самсонов 
знал, что за Тегеран придется платить где-нибудь на польских границах, в 
Восточной Пруссии, снова обильно окроплять землю. 

А затем, ослабив Германию, владычица снова возобновит схватку с Россией на 
Востоке, это неизбежно. 

Может быть, естественнее заключить союз с Германией? Но тогда как примириться с 
ней на Балканах и в районе Проливов? А плата за поддержку в 1904 году 
унизительным торговым договором, как это терпеть? Ответа Самсонов не имел. 

27 февраля, три месяца назад, в "Биржевых ведомостях" появилась статья без 
подписи - "Россия хочет мира, но готова к войне". 

Военный агент в Англии генерал-лейтенант Ермолов доносил в Генеральный штаб, 
что англичане сигнализируют ему о своей тревоге по поводу утверждения Германии 
на Босфоре. 

Русский генеральный консул в Симле Набоков сообщал: "Нет для англичан большего 
пугала, чем указание на фактическую возможность для России в каждую минуту 
собственными силами, без посредства индийского секретаря по иностранным делам, 
заставить эмира афганского уважать наши права и интересы." 

Сербы запросили у России оружие, боеприпасы и обмундирование. Русское военное 
министерство затянуло ответ, не желая определяться ранее, чем определится 
Англия. 

Русский Посол в Австро-Венгрии Шебеко доложил, что венский министр иностранных 
дел Берхтольд рассчитывает на дальнейшее развитие миролюбивых отношений. На 
этой телеграмме Николай II написал: "Да, но не доводить нас до крайности". Это 
казалось остроумным и говорило о русской силе. 

Что означало все это? Приближение войны? Такие узлы завязывались часто. 
Вспомнить хотя бы полузадушенную Францию и изобретение способа очистки руды. 
Столько интересов, сил, напряжения протянулось над миром, но он стоял и не 
рушился. 

В июле Александр Васильевич собирался с семейством на Кавказ, на воды, и не 
думал о том, что согласно военного расписания его ждет должность командующего 
войсками Второй армии с месторасположением штаба в Остроленке, на границе с 
Восточной Пруссией. Какая там Пруссия! Наоборот - отдохнуть, попить водички, 
полечиться, а то грузен стал Александр Васильевич, совсем как медведь. 

* * * 

О Головко из госпиталя сообщили, что его дела плохи, сломаны плечо и ребра, а 
особенно сильно ушиблена голова. И не известно, выживет ли. 

Самсоновы сидели за вечерним чаем, только свои, без чужих. 

Екатерина Александровна объясняла Володе, в чем неправ Головко, а он не 
соглашался и учтиво спорил, доказывая право офицера распоряжаться своей жизнью. 
Самсонов молчал. 

- Помнишь, как в "Войне и мире" Петя Ростов? - улыбаясь полудетской улыбкой, 
сказал Володя. - Разве это можно осуждать? Я тоже думал, хорошо бы так 
джигитовать, как этот казак... 

Екатерина Александровна обратилась к мужу: - Ну не подвел ли тебя адъютант? 
Кому польза от такого молодечества? Неужели ты доволен? 

- Видишь ли, матушка, - произнес Самсонов. - Военным людям трудно без 
молодечества. И гимназистам тоже трудно. - Он кивнул Володе с понимающей 
усмешкой. 

Интонацией, спокойствием и пониманием правоты как жены, так и сына, Александр 
Васильевич прекратил спор. Что загадывать наперед судьбу подростка? Что 
одерживать его порыв? Все равно не угадаешь, не сдержишь. Сколько юношей 
прекрасных видел Самсонов мертвыми! Сколько раз сам был близок смерти? Это 
судьба выбрала для Головко испытание. 

- Володя, я старый гусар, - сказал Самсонов. - Жизнью рисковать штука нехитрая.