Самсонов был привязан к нему. Да они и были похожи: Крымов, как и Александр 
Васильевич, широк в плечах, тучен, с бородатым, волевым офицерским лицом, какое 
обычно делается у военных людей после двадцатилетней службы. 

- Спешил, ваше превосходительство, на наш праздник и опоздал, - сказал Крымов. 
- Устал. 

- Я вас ждал утром, - упрекнул Самсонов. - Докладывайте. 

- Завтра представлю отчет, - сказал Крымов. - При мне задержали непальца. - 
Английский шпион. Еще нападение на денежную почту у поста Нижне-Пенужский... В 
Бухаре столкновения суннитов и шиитов... - Крымов замолчал, потом спросил: - 
Правда, Головко разбился? 

- Что делает эмир? - спросил Самсонов, хотя эмир его не интересовал. 

- Эмир намерен отдыхать у нас в Крыму, - ответил полковник. - Будет хлопотать о 
бесплатном проезде. 

- Да, да, - кивнул Самсонов. - Жаль, что вы не приехали утром... Присаживайтесь.
 Давайте поговорим как старые боевые товарищи. - Он сел на диван и указал на 
место рядом с собой. 

Крымов сел, от него пахло далекой дорогой - кожей седла, лошадиным потом, 
табаком. 

- Сознайтесь, - сказал Самсонов. - Вам никогда не приходило в голову сравнение 
с Римской империей? 

- В том смысле, что Москва - третий Рим? В штабе второй армии, в Маньчжурии, 
что-то такое мелькало, но для юного генштабиста, каким я тогда был, вообще 
свойственна мировая стратегия. 

Видя, что Крымов отшучивается и не будет опережать мысль командующего, Самсонов 
спросил о нападении на почту. 

И полковник рассказал, как в десять часов вечера в тумане, в камышах поручик и 
два стражника подверглись нападению шайки разбойников, их было человек шесть - 
восемь; почту удалось спасти - поручик приказал одному стражнику утекать, а сам 
с другими стал отбиваться. 

Это простое словцо "утекать" напомнило Александру Васильевичу, что Крымов 
командовал казачьим полком. 

- Что поручик? Убит? - спросил он. 

- Не зарубили, - сказал Крымов. - Живой. 

- Надо наградить! - решил Самсонов. - Здесь не Россия... У нас невыполнимая 
задача - воевать и сохранять обаяние русского имени. 

- Отчего же невыполнимая? - возразил Крымов. - Возмите Англию, вот у кого нам 
поучиться. Создала мировую империю и возвысила свое имя. 

- Нет, им тоже не избежать участи римлян, - сказал Самсонов. Есть какой-то 
закон, который определяет судьбы империй. Сперва Александра Македонского, потом 
Римская, Византийская, Испанская.. Оттоманская на ладан дышит. 

- Я не понимаю, Александр Васильевич, - произнес Крымов. - Эта аналогия 
противоестественна духу службы на окраине. - Это вы правильно заметили. Нынче 
еще можно глаза закрыть. А что завтра, когда прогресс даст всем мусульманам 
такую же силу, как англичанам, русским? 

- Этим халатам? - усмехнулся Крымов. - Вы думаете, нам придется когда-нибудь 
отступить? 

- Боюсь, что придется, - подтвердил Самсонов. - Россия будет держаться в 
границах распространения православной религии, тогда она неуязвима. Я служил в 
царстве Польском, Маньчжурии, здесь, в Средней Азии - и вижу одно и то же. Мы 
можем победить чужую военную силу, а сильную религию не победишь. Вспомните 
татарское иго. Или в Болгарии - турецкое... Вам понятно? За сотни лет они не 
смогли победить. 

- Значит, мы отсюда уйдем, - задумчиво сказал Крымов. - Но тогда повторится 
Батыево нашествие... Нет, нельзя военным так далеко заглядывать! Наше дело иное.
 

- Надо исполнять свой долг, - согласился Самсонов. - Это нас всегда оправдывает.