В казачьей сотне были второочередные и третьеочередные казаки. Бабков не думал, 
что они сохранили лихость. 

- Ну как Бог даст, - сказал Александр Васильевич. - Других все равно нет. 

Впереди лес кончался. Там была деревня, и там дозор не обнаружил немцев. 
Колонна спешила. Что-то стародавнее, зовущее с открытого места спрятаться в 
лесу проснулось в людях. Казаки оглядывались на брошенные дома. 

Уже показались верхушки сосен, когда Самсонов вдруг услышал пулемет. Засада! 
Прискакал урядник, доложил, что дальше хода нет. Полковник Вялов и 
штабс-капитан Дюсиметьер зарысили вперед, не дожидаясь указаний, своей волей 
решив, что им надлежит делать. 

Самсонов дал лошади шенкеля и двинулся следом, словно отныне не он, а офицеры 
вели колонну. У него мелькнуло, что за несколько часов пути одни люди погасли, 
но другие, наоборот, воспряли духом, а Вялов - тот вообще становится атаманом. 

На околице за кирпичным забором в кустах сгрудились казаки. Блестнул 
генеральский погон Филимонова. Вялов начал строить казаков для атаки, 
наклонился и ожег чью-то лошадь плеткой. Потом крутнулся на месте и выругался. 
Но казаки только переминались и старались в сторону полковника не глядеть. 

- Казаки! - крикнул Самсонов. - Постыдитесь! Чем оправдаетесь на Тихом Дону? 
Какой позор ляжет на ваши станицы? 

Дюсиметьер вынул шашку и на "ура" выскочил из-за стены вперед. 

- Ура! - подхватил Вялов, бросившись за ним. 

Поручик Кавернинский хлестнул лошадь и тоже кинулся на дорогу. 

- А! Ар-ра! - закричали казаки и нестройной толпой, беспорядочно паля в воздух, 
понеслись на пулемет. 

Известно, конная атака делает любого бойца бесстрашным, поэтому командующий не 
сомневался, что они собьют засаду. 

Бил пулемет и, как всегда при кавалерийской атаке, - почему-то выше. Оставалось 
шагов сто. 

Один казак упал. Потом еще двое. Казаки свернули влево и скрылись за подлеском. 


- Орда! - сказал Самсонов. 

- Бабы, а не казаки, - заметил вестовой Купчик. - Не постыдились. Сейчас их 
соберем, - твердо, с угрозой в голосе пообещал Филимонов. - Надо спешить цепь и 
атаковать с двух сторон? 

Стали съезжаться казаки, появился Вялов и сразу принялся готовить вторую атаку, 
спешивая часть людей. 

Но половина сотни не вернулась. Наверное, ушли. 

Лошадь под полковником Лебедевым зашаталась, подогнула передние ноги и 
повалилась набок. Он едва успел высвободиться от стремян. Лошадь поднимала 
голову, тужилась встать. Грудь ее была залита кровью. 

- Что ей мучиться, ваше благородие? - спросил бородатый казак, поднимая карабин.
 - Подыхаить! 

Сухо стукнул выстрел. Лошадь дернулась, ткнулась головой в землю. Невидимая 
волна покачнула других лошадей. 

Самсонов позвал Вялова и велел всем штабным офицерам оставаться при нем, пусть 
казаки готовят атаку сами. 

Второй атаки все же не последовало. Самсонов скомандовал сворачивать на север, 
выходить на шоссе Канвизен - Вилленберг. И Вялов не смог убедить его атаковать. 


Командующий надеялся найти в Вилленберге части шестого корпуса, а были ли они 
там - кто знает? 

Канвизен была свободна, ее обошли с юга, и перед Вилленбергом остановились, 
выслав дозор. А в Вилленберге, выяснилось, - там уже немцы с артиллерией и 
пулеметами. Должно быть, теперь на всех дорогах стояли заслоны. 

Александр Васильевич слез с лошади, стал ходить взад-вперед, разминаясь. Было