Алексеев же по-прежнему хлопотал, искал провиант, кровати, хоть немного денег. 

Каждый день приезжали на всех поездах с севера и юга новые группы офицеров. 

Они находили приют у Алексеева. Им приходилось переодеваться в цивильную одежду,
 днями высиживать в общежитии, чтобы не дразнить казаков появлением своим на 
улицах, но все же они были там, где им следовало быть. 

Долго так не могло продолжаться. Пружина сжималась. Для того чтобы успокоить 
соглашательские круги, Каледин даже устроил инсценированный "допрос Алексеева", 
однако старик пришел в негодование и отверг нелепую игру. Вместе с тем Каледин 
и его жена тайно передавали офицерам деньги. Неопределенность кончилась тогда, 
когда атаман Каледин не нашел верных войск, чтобы разоружить стоявшие в городе 
два запасных пробольшевистских полка. И он обратился к Алексееву. 

Мерным шагом, строго и сильно шел по улицам Новочеркасска офицерский отряд. 
Погоны, ремни, винтовки - все было прочно. Шла сила. 

Повторялась августовская история. Снова сталкивались две силы - слабое, 
нерешительное донское правительство, Донской круг, который можно сравнить с 
Временным правительством, и добровольцы Алексеева. У Каледина не было под рукой 
не только военной силы, но и законодательной и исполнительной власти. Как 
свидетельствует Деникин, заседания правительства были похожи на заседания 
"провинциальной городской думы с нудными, митинговыми, а главное, лишенными 
практического значения словопрениями". 

Храбрый и умный Каледин был словно полупарализован. 

К тому же с возникновением государственной власти на местах возник местный 
сепаратизм, имеющий на Юге и Кавказе значительную базу, который реагировал на 
государственную идею добровольчества очень холодно. 

Двадцать шестого ноября равновесие кончилось, большевики выступили в Ростове и 
Таганроге, власть там перешла в руки военно-революционных комитетов. Каледин 
обратился к казакам - казаки отказались навести порядок. 

Атаман не хотел начинать военных действий, боялся первым пролить кровь, 
предчувствуя, что и это положения не спасет. Но отступить перед чуждой ему 
силой он тоже не мог. 

И он пришел к Алексееву за помощью. 

Добровольцы взяли Ростов. Их отряд составлял тогда не более пятисот штыков. 

Тотчас по прибытии в Новочеркасск Кутепов получил назначение начальником 
гарнизона в Таганроге и его районе. В городе было юнкерское училище. Кутепову 
придали Георгиевский батальон в восемьдесят человек под командованием 
семнадцать раз раненого, опирающегося при ходьбе на палку полковника 
Тимановского и партизанский отряд Семилетова практически из одних юнкеров и 
гимназистов. 

С севера наступал многотысячный отряд Сиверса. 

Стояли сильные морозы, обороняться было тяжело. По железной дороге к Матвееву 
Кургану подходили составы с красногвардейцами; они рассыпались вдоль полотна и 
вперевалку шли к станции, стреляя на ходу. Напор был сильный, но бестолковый. 
Кутепов раз за разом отбивал эти атаки. Бои шли ежедневно. Большевики, получив 
отпор, митинговали у своих подъездов, силой захватывали их и двигались обратно. 
Им на смену прибывали новые отряды. Это была тяжелая, давящая на нервы война, 
без надежды на серьезный успех. Пока что горстка удерживала тьмы. Надолго ли? 

Убитых складывали на платформы. Сами жили в товарных вагонах, с печками. 

За спиной - рабочий Таганрог, сорок тысяч рабочих. На добровольцев они смотрели 
мрачно, редкие юнкерские патрули вызывали у них злобу. Четырнадцатого января 
рабочие восстали. Два дня юнкера отбивались, начальник училища полковник 
Мостенко собрал их вокруг себя и приказал пробиваться к Кутепову. Он был ранен. 
Его несли по улице под обстрелом. Мостенко видел, что с ним юнкерам тяжело, и 
они все тут лягут. Он приказал его оставить, прикрикнул, и молоденькие юнкера, 
хмурясь и отворачиваясь, побежали вдоль улицы. Он проводил их взглядом и 
застрелился. Не первый и не последний был полковник Мостенко, царство ему 
небесное! 

Немногие юнкера добрались до Кутепова. 

Это не война, этому нет названия. 

Под Таганрогом добровольцы не могли долго держаться. Их просто вытесняла 
накапливающаяся масса, рвала маленькую плотину Кутепова.