Турки стояли на якоре между узким, продолговатым островом Тендра и Гаджибеем.

— А, попались, голубчики! — весело говорил Ушаков.

Он немедленно оповестил флот, приказал нести все паруса и кинулся на турок.

Все уже знали привычку адмирала Ушакова не терять понапрасну времени на 
перестроение, а поскорее обрушиться на врага.

Турки хотя и превосходили силами Ушакова, но не выдержали дружного натиска 
русских — стали рубить канаты, в беспорядке вступали под паруса и бросились 
наутек к Дунаю.

…Погоня длилась уже четыре часа. Успела смениться вахта, команда успела 
пообедать, а боя все не предвиделось.

Ушаков продолжал настойчиво гнаться за врагом, — до вечера было еще далеко. 
Сигнал о погоне так и не убирался с мачт адмиральского корабля «Рождество 
Христово».

Федор Федорович, сдвинув брови, ходил по шканцам. «Неужели уйдут?» — 
беспокоился он.

На корабле все было готово к бою.

Матросы, переговариваясь, сидели на своих местах. Ожидание томило хуже всего. 
Говорили о разном: молодые вспоминали дом, старики — Севастополь, где остались 
семьи. Но все разговоры возвращались к самому близкому и волнующему — к 
сегодняшней встрече с врагом. Придется ли нынче драться, или турок все-таки 
убежит опять?

Это занимало всех — от брамсельного матроса до трюмного.

Васька Легостаев, молодой матрос, еще мало разбирался в морском деле. Он слушал,
 что говорят старшие, видавшие виды моряки.

У их единорога, подле которого сидел Васька, беседу направляли двое: старик 
канонир Андрей Власьич и подошедший к ним урядник.

Приятели, как обычно, спорили.

— Не хочет турок принять бой, — заметил Власьич.

— Сегодня ему несподручно: он под ветром, — поправил его Зуб.

— А как же в тот раз мы под ветром дрались? Нам сподручнее было, что ль?

— То мы, а то он… Уйдет. Не догнать!

— Еще бы не уйти: у него паруса бумажные.

Урядник усмехнулся:

— Не в одних парусах дело. У него корабли обшиты медью. А наши — тяжелы на ходу.


Секунду помолчали. Потом Власьич обратился к молодым:

— Поглядите-ка, ребята, у кого глаза поострее: сдается мне, что у турка задние 
корабли отстают…

— Это так оказывается только, — буркнул Ефим Зуб.

— Отстают, дяденька! — весело доложил Васька Легостаев.

— Отстают!

— Глянь-кось, и адмирал наш увидал, повеселел, смеется! — заговорили 
артиллеристы.

— Я ж сказывал: сколько ни тянуть, а надо будет отдать! — с торжествующим видом 
посмотрел на урядника Власьич.

Все оживились:

— Что-то теперь будет?

— Оттяпаем ему хвост, вот что будет!

С каждой минутой становилось яснее, что задние турецкие суда вскоре окажутся