— Ну, как здоровье, Баташев? — окликнул он, подходя к окну.

— Ничего, Федор Федорович. Только озноб. Должно, лихоманка проклятая. Она меня 
уже раз трясла!

— Полежи сегодня. Я велю, чтобы тебе принесли чаю и рому.

«Неужели чума? А может, в самом деле только лихоманка? Ежели чума, жаль: 
молодой, хороший паренек!»

Когда вечером Ушаков пришел наведаться к Баташеву, тот как-то возбужденно 
вскочил с койки и радостно крикнул:

— Федор Федорович, я себя хорошо чувствую! Я здоров!

— Здоров, так и слава богу! Завтра в строй!

Ушаков пошел ужинать. Мичман не выходил у него из головы. Очень уж он возбужден,
 взгляд у него дик и неподвижен.

Было настолько неприятно, что даже Любушка, которая и сегодня сумела 
проскользнуть через заставу, не улучшила настроения Федора Федоровича.

— Тебя не задержали караулы? — удивился он.

— Что караулы? — улыбнулась Любушка, садясь рядом с ним за стол. — Есть и 
похуже их!

— Кто?

— Муж. Павел. Сегодня утром вернулся из Таганрога. Не пускал из дому: чума, 
чума!

— Правильно делал!

— Спрашивает: куда собираешься, на ночь глядя? А я: скоро вернусь, схожу к 
адмиралтейской Семеновне за уксусом. Уксуса-то, говорю, у нас в доме нет, хоть 
ты и флотский подрядчик!

Она секунду помолчала, а потом, ласково заглядывая ему в глаза, сказала:

— Вот прибежала взглянуть: жив ли ты, здоров ли, мой соколик!

— Нам придется расстаться на время, Любушка, — нахмурился Федор Федорович.

— Почему?

— Видишь ли, не полагается, чтобы кто-либо приходил сюда…

— Так ведь я же, Феденька, ничего с собой не ношу…

Она снова немного помолчала.

— Со мной только моя любовь к тебе, — вполголоса сказала Любушка.

Ушаков сидел, подперев голову ладонью. О чем-то думал.

— Знаешь, тебе надо уехать из Херсона.

— От тебя я никуда не поеду! — твердо ответила Любушка.

— Милая, да ведь пойми: в городе — чума! Мы люди военные, наше дело одно. А 
тебе что? Зачем рисковать? Сынок у тебя еще мал. Не ровен час… Нельзя же 
допустить, чтобы он остался сиротой.

Федор Федорович даже встал.

Любушка молча теребила пальцами концы платка.

— Хорошо. Я подумаю. Павел тоже настаивает: «Уедем от беды подальше!»

— Метакса говорит верно: незачем оставаться здесь. Нечего переть на рожон! 
Уезжайте!

— Но проститься я все-таки еще приду, так и знай! — сказала Любушка, нехотя 
подымаясь с места. — Дай-ка мне бутылку с уксусом — ведь я же пошла за ним, — 
улыбнулась она.

Федор Федорович достал бутылку с уксусом и пошел провожать Любушку по степи до 
городских улиц. А затем еще раз наведался к своему больному мичману.