За последние пять лет Адмиралтейств-коллегия несколько раз перебрасывала его с 
места на место, словно проверяла: выдержит ли капитан-лейтенант Федор Ушаков?

Ушаков все выдерживал.

Около трех лет он плавал в Средиземном море, доходил до самого Константинополя. 
Вернулся из-за границы — послали к шведским шхерам осматривать стоявшие там 
суда. Выполнил это поручение — назначили командиром корабля «Георгий 
Победоносец». Не успел обжиться на корабле и привести его по-своему в порядок — 
новое назначение. В Рыбинске чуть не зазимовал караван с дубовым лесом для 
постройки фрегатов. Надо было успеть доставить караван, пока не кончилась 
навигация. Послали его. Благополучно привел караван, вернулся снова в Кронштадт 
командовать кораблем, а вчера срочно вызвали в Адмиралтейств-коллегию.

Стало быть, где труднее, туда Ушакова? Что ж, он работы не боится!

Какое еще дело поручат ему?

Ушакова принял сам вице-президент Адмиралтейств-коллегии граф Иван Григорьевич 
Чернышев. Это был сухопутный моряк, не интересовавшийся морским делом, но 
ловкий, льстивый придворный кавалер, большой барин и богач.

Секретарь, провожавший капитан-лейтенанта к графу, что-то шептал ему на ходу о 
каком-то счастье, но Ушаков так и не понял, в чем дело.

Он вошел к графу.

Просторный кабинет вице-президента Адмиралтейств-коллегии был устлан роскошным 
ковром с вытканными на нем полевыми цветами. Одна стена кабинета была 
стеклянная. За ней в больших красивых кадках стояли деревья, на которых порхали 
и пели птицы.

Граф был одет в голубой польский полукафтан с желтыми отворотами. Шаровары 
вправлены в желтые сафьяновые сапожки. Чернышев сидел на пне. Второй пень, 
побольше, стоял перед ним и, по всей вероятности, изображал письменный стол: на 
пне лежали бумаги.

«Быть ему лесником, а не моряком!» — подумал Ушаков.

Граф Чернышев принял капитан-лейтенанта Федора Ушакова весьма любезно. Хвалил 
за расторопность. Сказал, что Адмиралтейств-коллегия ценит его, следит за его 
успехами по службе и потому считает достойным занять важный пост командира 
императорской яхты «Счастье».

Граф тут же предупредил кое о чем нового капитана.

Императрица хочет чувствовать себя на яхте свободно — только пассажиром, а 
потому никакими рапортами ей не докучать.

— Встретить ее императорское величество я ведь должен? — спросил Ушаков.

— Разумеется! Но не рапортовать! Затем, когда государыня на корабле, — всем 
быть в полной парадной форме. Имейте в виду, что она может соизволить 
пригласить капитана своей яхты к столу…

При такой мысли Ушакова бросило в жар. «Этого еще недоставало»! — подумал он.

— Вилку, ложку держать умеете? С ножа не едите? В зубах пальцами не ковыряете?

Ушаков вспыхнул еще раз.

— Ваше сиятельство, я читал «Юности честное зерцало». И у нас в корпусе учили…

— Вот и прекрасно. Ну, счастливого плавания вам на «Счастье», — пожелал 
вице-президент, отправляя капитан-лейтенанта.

Ушаков вышел.

Вон, стало быть, какое «счастье» ждало его!

Придворный флотоводец!

Карьеристы, дамские угодники позавидовали бы ему, но не боевые командиры.

Ушаков шел и вспоминал все, что знал об императрицыных яхтах.

Гаврюша Голенкин в одно лето был назначен во время практического плавания на 
императрицыну яхту «Петергоф». Гаврюша летел как на крыльях: фрейлины! 
Фрейлины! А за все лето увидал на яхте лишь одну фрейлину лет под пятьдесят, да