Увидев подходившего адмирала, все встали.

— Здорово, братцы! — приветствовал Ушаков.

— Здравия желаем, ваше превосходительство! — нестройным хором ответили 
выздоравливающие.

— Ну, как вы тут?

— Пошло на поправку, ваше превосходительство! — ответил за всех пожилой матрос.

— Это хорошо. Не зря ведь сказано: солдат в поле умирает, а матрос — в море. 
Выздоровеете!

— А за зиму на бережку уже надоело, ваше превосходительство, — сказал пожилой 
матрос.

Федор Федорович расцвел: услышать, что в море лучше, чем на берегу, ему было 
приятнее всего!

— Не бойтесь — еще поплаваем! Набирайтесь только сил. А как же здесь вас 
кормят?

Матросы молчали. Кто-то вполголоса высказывал свои соображения соседу.

— Ну, чего шепчетесь? Говорите, не стесняйтесь! — оглядывал Ушаков обступивших 
его моряков.

— Каша жидковата… — начал кто-то.

— И маслица в ней не сыскать…

— Чухнин масло у себя на дому держит. Кладет — никто не видит сколь!

— Вот господин Чухнин идет к нам. Мы его сейчас и спросим про все, — сказал 
адмирал, увидев спешивших к нему дежурного штаб-лекаря Франца и госпитального 
комиссара Чухнина с одутловатым сусличьим лицом.

Ушаков выслушал рапорт дежурного штаб-лекаря о количестве и состоянии больных, 
а потом обратился к Чухнину:

— Вот больные жалуются, что у тебя каша жидка…

На толстое сусличье лицо Чухнина легла тень.

— Каша? Каша, ваше превосходительство, как следует быть!

— А скажи-ка, сколько ты кладешь масла на одного больного?

— Девятнадцать золотников, ваше превосходительство, — облизывая сохнувшие от 
волнения губы, отвечал Чухнин.

— А может, на весь котел кладешь девятнадцать золотников? — продолжал с легкой 
усмешкой спрашивать адмирал.

— Никак нет, ваше превосходительство. Все по закону вешаю.

— А кто видел, как ты вешал масло?

— Ж-жена видала…

— А штаб-лекарь был при этом?

— Никак нет.

— Почему?

— Я вешал дома…

— Почему дома? А где же ты масло держишь?

— Держу у себя в погребе… В нем, ваше превосходительство, холоднее, чем на 
складе… Боюсь, как бы на складе не растаяло…

— Я думаю, у тебя на дому скорее растает!

В толпе больных кто-то хихикнул.

Лицо адмирала утратило всякую веселость.