София — центр древнего Детинца — округлого городища, обнесенного греблей — 
земляным укреплением. Два конца широкого пятнадцатиметрового земляного вала 
пятиметровой высоты дугой упирались в реку. Толщина стен Детинца — 1/2 метра, а 
изнутри — глубокие арки. Название Детинца от слова «дети» — дружинники, но 
скоро уже сто лет, как бояре выжили их с князем ян Городище, а здесь 
господствует Владычный двор; он застроен церковными, парадными, жилыми и 
хозяйственными зданиями. «Где святая София, там и Новгород» — так повелось. И 
верховодят тут владычные слуги, да паробки посадничьи, и мостят Пискуплю 
(Епископскую) улицу владычные бедняки — изгои, и рядит новгородские полки 
тысяцкий. А отец на Городище, сбоку припека.

Вытеснив князей, владыки сильно укрепили Детинец стенами и башнями., Через одну 
— Пречистенскую — путь вел к реке на Большой мост; неподалеку высилась 
Борисоглебская башня по имени храма Бориса и Глеба, выстроенного богатым гостем 
— самим Садко Сытнычем в 1167 году.

Садко, как повествовала местная былина, поставив в заклад свою голову против 
богатых лавок шестерых купцов новгородских, вытащил из озера Ильмень златоперых 
рыб. Так он стал богатейшим купцом и даже однажды под залог в 30 тысяч гривен 
пытался скупить все товары новгородские, да только не смог и понял, что 
«побогатее» его «славный Новгород». С другого края от Пречистенской Водяные 
ворота вели к реке. Под Спасской башней проезжали из древней мощеной Пискупли в 
Людин конец. Дальше — Глухая башня и другие. Между ними тайники с колодцами, 
ведущими за предел Детинца.

В Новгороде, как и вообще принято на Руси, Детинец не отделен от города. Он — 
внутреннее укрепление, не больше, и даже главный вход в него вел через окольный 
город. Это не обособленный замок, а укрепленный центр — и административный, и 
церковный, и жилой.

...«А вы, братия, в посадниках и в князьях вольны». Это крылатые слова, 
произнесенные лет десять назад на вече не кем-нибудь, а суздальским другом 
посадником Твердиславом. Вот и правят Новгородом триста золотых поясов — 
богатейших бояр и купцов, но так ловко, что все делается именем веча, черных 
людей.

Александр знал, что Новгород не единственный вольный город и на Руси, и в 
Европе, и на Балтийском и Средиземноморском прибрежье. Но нет равного ему по 
обширности владений. Весь север Руси, от Финского залива до Уральских гор, — 
все это Господин Великий Новгород.

Новгородская земля граничила с Владимиро-Суздаль-ским княжеством на юго-востоке,
 со Смоленским — на юге и Полоцким — на юго-западе. Обретя самостоятельность, 
новгородские бояре удержали за собой земли соседних народов. В этих землях 
стояли русские крепости, в которые свозили дань из сельской округи.

На Волхове такой крепостью была Ладога. Она защищала торговые пути от нападений 
с севера и служила опорным пунктом освоения Карелии, где возник город Олонец; 
на западе находился основанный еще Ярославом Мудрым Юрьев — центр новгородской 
власти в эстонских (чудских, как называли их на Руси) и латвийских землях. И 
вот немцы теперь переименовали его в Дерпт. Крупными городами Новгородской 
земли были Торжок, Великие Луки, Старая Руса, Городец.

По берегам Невы и Финского залива новгородские бояре собирали дань с ижорян и 
вожан, а на севере управляли Карелией. Ежегодная дань поступала с земли еми — 
финнов и севернее, с земли саамов, вплоть до границ Норвегии. Далеко на севере, 
по Терскому берегу — Кольскому полуострову Белого моря, Заволочью, Зауралью, 
тянулись новгородские владения. Отовсюду стекалась в Новгород дань — мед, воск, 
меха, связанные в «круглые бунты» на кольцах из прутьев, серебро, драгоценный 
моржовый клык, рыба.

Великий Новгород, один из древнейших русских городов, стоит в центре водных 
путей, связывавших Русь через моря Балтийское, Черное и Каспийское с другими 
странами. Волховом — Ладожским озером — Невой по Балтийскому морю новгородские 
купцы плыли в Швецию и мимо Вюсби (известной гавани на острове Готланд) в 
другие страны Европы — Польское поморье, Германию, Данию, вплоть до Англии и 
Италии.

Вел из Новгорода на запад и торговый путь по суше — через Юрьев к Двине и далее 
к Неману и Висле — в Пруссию. По реке Ловать, пробираясь волоком на Днепр, 
направлялись новгородские суда в Черное море, заходили в киевское Олешье, в 
устье Днепра, Белгород и Галич — на Днестре, Малый Галич — на Дунае и шли морем 
далее, вдоль болгарских берегов в Константинополь, где до разорения 
крестоносцами был русский квартал — жили купцы, стояла церковь святого Георгия. 
По рекам Мета и Тверца плыли новгородские купцы к Волге, а по ней через Низ или 
Понизье — как называли они владения владимиро-суздальских князей — в Каспийское 
море. На Каспийском побережье они торговали с купцами Средней Азии — Самарканда,
 Бухары, а также арабского Востока.

Таков Новгород. Ни Любек, ни Бремен не идут с ним в сравнение, ни даже Венеция