Не говоря ни слова, маг подвел Кира к возвышавшейся темной скале. Там он 
остановился и коснулся квадратной плиты. Он сказал:

— Здесь мы его похоронили.

Огонь костра и сияние луны, смешиваясь, создавали необычное освещение этого 
места. Белые отшельники перестали обращать внимание на Кира и его слугу. Они 
снова запели свой гимн, и Кир прислушался к словам:

Он бежал из многих стран От знати, друзей и жрецов, Бежал от принцев-лжецов И 
воинов К свету.


* * *

Кир присутствовал на многих ритуалах, посвященных многим богам, но никогда не 
видел такой простой церемонии. Он не задавал вопросов, и последователи 
Заратустры продолжали петь гимн, иногда двое из них забирались на возвышение, 
чтобы подложить дров в костер. Сделав это, они подбирали легко узнаваемые ветви 
бальзамического тополя и раскидывали руки на все четыре стороны ночного неба.

Казалось, прошло совсем немного времени, и горизонт на востоке заметно 
изменился. За далекими вершинами разгоралось пламя восхода. На западе полная 
луна начала бледнеть. Тогда Белые братья прекратили петь гимны и собрались 
спуститься вниз по тропинке в долину. Деревушки внизу оставались в темноте, их 
обитатели спали после позднего праздника. Однако по зеленым откосам гор уже 
двигались черные стада коз и серые отары овец. Когда два отшельника заняли пост 
у костра, Кир с магом направились вниз. Ахеменид думал о паре алтарей-близнецов,
 воздвигнутых Атару и Ахуре на великолепном мраморном святилище в Парсагардах, 
над залом нового дворца. Когда Кир спросил мага о могиле, тот сказал, что 
Заратустра был убит при набеге несколько лет назад. Последователи перенесли его 
тело в уединенную долину, в которую он так стремился.

— Значит, ты не называешь его пророком?

Маг явно удивился:

— Нет, он был нашим учителем.

Кир спросил:

— Он учил, что солнечный Ахура — самый великий из всех богов?

Они находились в деревне рядом с источником, из которого какая-то женщина 
наполняла кувшин водой, не обращая на них внимания. Вокруг нее нетерпеливо 
пищали проголодавшиеся цыплята, подбежала собака и растянулась на земле 
погреться на солнышке. Маг ответил:

— Нет. Ахура-Мазда — это лишь одно из многих имен единственного существующего 
бога.

— В вашей долине?

— Во всех долинах.

Постарев, маг приобрел значительность. Хотя у него, по-видимому, не было 
никаких обязанностей, он чувствовал на себе груз ответственности. Расставаясь с 
Киром, он склонил голову и попросил:

— Великий царь далеких земель, ты пришел к нам непрошеным. Твоя армия нарушает 
мир наших полей, и ты не можешь его восстановить. Но оставь Бактрию такой, 
какой ее нашел, не пытайся присоединить эту землю к своим владениям. — Он 
вытянул руку на запад и посмотрел Киру в глаза. — Там я видел слишком много зла.
 Из всех правящих принцев ты самый человечный. У тебя есть воля и власть, чтобы 
поворачивать реки и, может быть, исцелить города от мора. Но у тебя нет власти 
исцелить то, что ты не понимаешь. Оставь нам мир, к которому мы стремимся для 
наших душ.

Слово душа было незнакомо Киру. Он предположил, что оно принадлежит к условному 
языку культовых жрецов, и рассердился. Никогда ранее царственного Ахеменида не 
обвиняли в недостатке понимания.

— До сего дня у меня не возникало проблем с пониманием истины! — вскричал он. — 
Но я, Кир, не склонен ко лжи!

Маг вызывающе поднял голову:

— Мы служим истине! Ложь — нам враг.

Кир долго смотрел в глаза странника. Затем он вынес свое суждение господина: