подавала доброе предзнаменование, находясь по правую руку. Зачем скифы вели его 
на закат? Было видно, как охотно двигались они в том направлении, уверенные, 
что при желании в любую ночь легко исчезнут в Травяном море. А если они покинут 
Кира, то куда он поведет своих людей?

— Зачем беспокоишься? — спросил Вартан, когда Кир заговорил об их маршруте. — 
Если повернешь назад, то никак не сможешь миновать Белые горы. И даже если это 
произойдет, мы упремся в одно из внутренних морей. Но раз уж ты об этом 
заговорил, я не вижу смысла продолжать путь. Мы, конечно, убедим Астиага, что 
проехали через все владения скифов на больших равнинах, и он будет счастлив 
присоединить Травяное море к своим землям.

Что-то в этих словах усилило беспокойство Кира. Такое безразличие не было 
свойственно Вартану; но, возможно, армянин просто устал от монотонности их 
переходов, в то время как он, Кир, чувствовал ответственность военачальника за 
своих людей. В этот момент он понял, что, пока будет командовать армией, это 
беспокойство его не покинет.

Вскоре после этого они попали в засаду.

В час заката, когда асваранцы разгружали обоз во впадине у источника, Кир 
спешился и принялся искать укрытое место, чтобы привязать своего скакуна на 
ночь. Эмба и остальные слуги лениво следовали за ним. Внезапно вокруг 
засвистели стрелы. Одна из них, прорвав кожаную накидку Кира, больно обожгла 
ему кожу под рукой.

Похоже, стреляли с заросшего дубами пригорка перед ними. От неожиданности персы 
закричали. Кир подобрал стрелу, которая пролила его кровь, и понял, что она 
упала в шаге перед ним. Поспешно вскочив на лошадь, он оглянулся — позади 
находились Эмба, один скиф и несколько германиев, готовившихся выехать к леску, 
где должны были скрываться вражеские лучники. Но задевшая Кира стрела должна 
была прилететь сзади.

Кир удержал своих воинов от попыток сразиться с противником в сумерках. Той 
ночью, привязав бесценных своих коней, они выставили вокруг охранение.

На незащищенные от ветра равнины никогда не спускался туман. С восходом солнца 
сумрак мгновенно покидал землю. При ясном свете Кир выслал два отряда воинов, 
как бы на охоту, налево и направо. Натянутые луки лежали наготове в колчанах у 
их бедер; один из отрядов возглавил сам Кир. Поднявшись на пригорок, персы 
быстро развернули строй и окружили лесок, чтобы не дать зверю уйти из своего 
логова.

Но вместо зверей через заслон попытались прорваться три проворных всадника. 
Однако опытные нисайцы свернули на лету, как ястребы в воздухе, и догнали 
лохматых пони степных жителей. Одного выскочившего из засады всадника пронзила 
стрела, остальные были выбиты из седел и пойманы арканами. Они яростно 
отбивались ножами и даже кусались, пока их не связали. Пленники имели белую 
кожу, роста были невысокого, темная шерстяная одежда плотно охватывала руки и 
ноги, а из-под серебряных обручей ниспадали длинные волосы, мягкие, как у 
арийцев.

Когда один из воинов вытащил стрелу из убитого скифа, он обнаружил у него 
женскую грудь. Оба пленника тоже оказались женщинами, они не произнесли ни 
слова, лишь пронзительно кричали, сопротивляясь. Кир осмотрел стрелы, 
оставшиеся в их колчанах, и установил, что они были украшены иначе, чем стрела, 
которая чуть его не убила. Женщины поступили безрассудно, продолжая всю ночь 
вести наблюдение из своего укрытия.

Воинов интересовало, что за племя посылает жен воевать за своих мужей.

— Возможно, — заметил Вартан, — у этих драчливых женщин нет мужей.

Он слышал о племени, живущем в Травяном море, состоящем из женщин, которые 
нападают на вторгшихся к ним мужчин, убивают даже их лошадей, чтобы принести их 
кровь в жертву Великой богине. В свою очередь, проводники настойчиво утверждали,
 что женщины-лучницы принадлежали к древнему племени, враждовавшему с их 
народом, царскими скифами.

Поразмышляв об этом происшествии, Кир вызвал к себе пленных девушек, предложил 
еду и питье, но они ни к чему не притронулись. Выражение их глаз напоминало 
загнанного оленя. Тогда, желая уйти с великой равнины, при помощи жестов он 
спросил, в каком направлении нужно идти, чтобы добраться до Белых гор. Они 
поняли вопрос, и одна из женщин показала в сторону, противоположную 
поднимавшемуся солнцу. После этого неожиданно проводники-скифы попросили его 
отпустить пленниц вместе с их лошадьми.

Кир не послушался. Тем же утром он повел асваранцев точно на восход. Он сам 
возглавил отряд.