сами спят на чердаках, и он не может заснуть, когда внизу свинья копается в 
грязи. К тому же он замечал, что у иберов нет ценных товаров — лишь кожа да 
немного меди, которую они не умеют обрабатывать; они не построили ни дороги для 
перевозок, ни города, ни храма. А о нетерпеливых женщинах Вартан говорил, что у 
них ума не больше чем у буйволиц.

Вартан не хотел верить, что эти женщины служат Великой богине. Ни один мужчина 
не пропал, никого не похитили, чтобы принести в жертву. Быть может, женщины 
разглядывали кинжал Кира просто потому, что он сиял чистым золотом. Когда 
Вартан их спрашивал, где можно найти такое золото, они просто показывали на 
запад и говорили:

— Там!




ЗОЛОТОЕ РУНО ВАРТАНА


И поэтому после весенней оттепели Кир повел свои экспедиционные войска на запад,
 желая, с одной стороны, доставить удовольствие Вартану, а с другой — в 
собственных интересах исследовать истоки этой реки.

Они оказались в гигантской стране. Армия карабкалась по горам под самыми 
снежными вершинами, пока суша не спустилась на запад к берегу тихого синего 
моря. Побережье это называлось Колхидой, и его жители бежали от вооруженных 
всадников быстрее горных козлов, а те не могли их преследовать по кручам. 
Вместо этого они всматривались в незнакомую для них картину закатного огня на 
неподвижной воде.

Здесь они столкнулись с двумя странностями. На отмелях стремительных потоков 
встречались прибитые колышками овечьи шкуры, словно ковры для переправы. По 
непонятной причине все шкуры были повернуты руном вверх. Кроме того, 
персы-асваранцы увидели первые корабли, крошечные деревянные суда, лениво 
двигавшиеся в дрожавшем воздухе, снабженные шестами, на которых болтались куски 
палаточной материи. Позднее, на берегу, когда воины убедили робких людей-козлов 
принести подношения — фрукты и злаки, — они обнаружили, что корабли принадлежат 
купцам, говорившим на неизвестном языке.

Кир называл этих моряков «художниками по вазам», поскольку они обменивали на 
золото колхов аккуратно расписанные кувшины. У художников по вазам были смуглые,
 живые лица и курчавые бороды; они пахли кунжутным маслом и приходили торговать 
с оружием, выжидая удобного момента, чтобы одолеть колхидских торговцев, 
захватить их и увести рабами на своих весельных судах. При отсутствии ветра 
художники по вазам могли плыть на своих кораблях с помощью весел. Они были 
агрессивны, любили поспорить и, по-видимому, состояли в родстве с арийцами, 
поскольку называли себя ахейцами из городов Милета и Спарты. Спартанцы, 
наверное, в большей степени были воинами, чем торговцами. Когда Кир узнал, что 
в сражениях спартанцы не пользуются лошадьми, у него пропал к ним всякий 
интерес. Эти западные торговцы внушали ему отвращение — столько они прилагали 
усилий, чтобы жарко спорить о плате за свои вазы и прочие безделушки. После они 
развлекались за кувшином вина, споря между собой о неизвестных богинях и 
красавицах из их родных городов. Однако они обронили одно замечание, за которое 
Вартан ухватился.

Эти бродячие торговцы говорили о «золотом руне». Когда Вартан попросил 
посмотреть это руно, они просто показали на нескольких колхов, которые на 
безопасном расстоянии трясли высушенную баранью шкуру над громадным бронзовым 
котлом. Понаблюдав за этим действием, Вартан вспомнил о мокрых шкурах, 
помещенных в стремительные потоки, и пришел к выводу, что колхи получали свое 
золото в основном собирая вымытые водой тяжелые песчинки в грубую шерсть 
овечьих шкур. Сделав это открытие, он страстно, до одержимости захотел 
вернуться на склоны гор и заняться получением в колхидских реках золотого руна.

Эмба тоже просил Кира идти не на запад, а на восток. Высокий гирканец родился 
на берегу моря, которое он называл Гирканским. Эмба попробовал воду у побережья 
Колхиды и заявил, что в его море вода другая. Он клялся Киру, что на его родной 
берег из недр земных вышли неизвестные боги и обожгли землю огнем. С тех пор 
там горели костры, и их пламя никогда не гасло.

Тогда Кир повел свои отряды на восток, надеясь отыскать истоки своей реки. По 
дороге Вартан срывал овечьи шкуры с рек, которые они пересекали. Но когда он 
расплавил золотые частички, вычесанные из просушенных шкур, то получил лишь 
небольшой слиток, который легко можно было нести в одной руке.

— Что ты с ним сделаешь? — спросил Кир. Он развеселился, увидев, что тяжкий 
труд принес столь малое количество драгоценного метала.

— Заплачу другим, чтобы получить больше золота, — отозвался Вартан.