Вартан с мрачным видом покачал темной головой:

— Это тебе повезло! — Он коснулся блестящей рукоятки кинжала Манданы, торчащей 
из-за пояса Кира. — Подними его вверх и увидишь.

Удивленный Ахеменид поднял руку с золотой фигуркой. По толпе варваров 
прокатился вздох, и они устремили к ней свои взгляды.

— Они подчиняются знаку Великой богини, — сказал Вартан и улыбнулся.

Рассерженный Кир вскочил, чтобы зашвырнуть кинжал в реку-тезку. Он не хотел, 
чтобы ему подчинялись лишь из-за того, что он носит за поясом подарок царицы. 
Затем он подумал, что кинжал помог ему благополучно перевести своих 
приверженцев через брод, и снова засунул его за пояс.

Когда военачальники асварана переправились на его сторону, они тотчас высказали 
недовольство его переходом через реку в одиночку. Кир согласился, что в будущем,
 прежде чем действовать, ему нужно советоваться с ними. С этого часа он забрал 
в свои руки бразды принятия решения как на поле боя, так и на отдыхе и уже 
никогда их не выпускал.




НИЗИННАЯ СТРАНА


Кир достал из обоза и преподнес иберийским вождям подарки — ярко раскрашенные 
гипсовые чаши для вина, которым они его угощали, и серебряные светильники, 
которыми освещался в тот вечер пир. Варвары играли на флейтах, их молодые люди 
нескладно плясали, подпрыгивая и размахивая громадными щитами. Это был 
настолько варварский народ, что он не задумываясь перешел от попыток 
расправиться с завоевателями к докучливому гостеприимству. Кир осмотрительно 
предупредил всех главных героев среди персидских воинов, что теперь они стали 
гостями жителей Низинной страны и, соответственно, должны держать оружие в 
ножнах. Чтобы сгладить ущерб, нанесенный гордости марда, обвиненного в 
незаботливом отношении к лошади, Кир наделил его властью следить за хорошим 
поведением всех персов.

Сделать это было нетрудно. Эта земля была богата различными плодами, а 
водившиеся здесь кабаны и лоси позволяли охотникам приятно проводить время в 
горах. Кроме того, иберийские женщины были миловидны и имели гибкие, обладающие 
животной грацией тела. На гостеприимном пиру они окружили воинов, чтобы 
потрогать украшения на их полотняных рубашках. Несмотря на языковые трудности, 
иберийские женщины запросто приглашали воинов погостить в своих домах. Входя в 
дом, женщина вешала колчан своего гостя на дверь. Разоружение воина не 
предполагало нанесение ему какого-либо вреда, поскольку муж вежливо оставался 
снаружи, пока колчан висел на двери. И очень скоро Кир заметил, что наиболее 
симпатичные иберийские женщины стали появляться с браслетами его воинов на 
руках.

С другой стороны, армяне не были столь же довольны. Они не жаждали поохотиться 
на кабана или лося, не интересовались иберийскими каменными лачугами на горных 
склонах, зато тосковали по собственным домам. Вартан размышлял в тишине, сидя у 
тлевшей жаровни в предоставленном ему доме.

— Кир, — начал он после долгого молчания. — Я слышал, что персы говорят одну 
лишь правду, даже если этого не следует делать, а ты не только перс, но и 
представитель рода Ахеменидов, самого благородного из персидских кланов, не 
только Ахеменид, но и царский сын.

Кир подтвердил сказанное и стал ждать продолжения. Его учили, что Ахемениды 
никогда не высказываются немедленно о том, что их мучает.

— Теперь, если ты вернешься в Экбатану и скажешь, что завоевал для Астиага 
иберийскую землю, это будет ложью. Ведь ты не покорил их.

— Нет, не покорил.

— Тебе удалось расположить иберов к дружбе с Киром, а не с царем мидийским.

— Точно.

— Дозволено ли мне спросить, — на желтоватом лице Вартана морщины стали глубже,
 — почему?

Кир не обратил внимания на сарказм в голосе собеседника.

— Законы Мидии распространяются лишь до ее границ, и мне ясно, что эти границы 
остаются очень расплывчатыми. Хотя мы их перешли у священной горы Арарат.