Выбор пал на меня.  Мне  поручено  было  ведать  одновременно:  во-первых,
провиантом;   во-вторых,   фуражом;   в-третьих,   топливом   и   свечами;
в-четвертых,  снабжением  провизией  города  Парижа;  в-пятых,  снабжением
провизией армии... Я один возглавлял все эти пять служб вплоть  до  победы
при Флергосе... Ни один из моих подчиненных не был ни задержан, ни посажен
в  тюрьму,  настолько   велика   была   моя   неусыпная   и   справедливая
бдительность...  Я  представил  пять  отчетов  о  своей  деятельности.   И
располагаю официальными подтверждениями на сей счет".

   Черт побери! Каков мастер на все руки! И как торжественно уверяет он  в
своей честности. Но остается  фактом,  что  Бернар-Франсуа  Бальзак  играл
определенную роль в полувоенном управлении, снабжавшем  армии  провиантом:
он служил под началом Даниэля Думерка,  у  которого  была  "рука  во  всех
ведомствах, занимавшихся поставками".
   После битвы при  Флерюсе  (1794  год)  Бернар-Франсуа  получил  пост  в
Бресте, а затем в Туре; город этот, по его словам,  был  "важным  пунктом,
единственным центром, где имелись запасы, необходимые  для  ведения  войны
против шуанов и Вандеи". Итак, в 1797 году  мы  застаем  его  в  Туре,  он
снабжает армию провиантом; не будучи человеком богатым, он  живет  в  свое
удовольствие; этот представительный  мужчина  щеголяет  в  красивом  синем
мундире, расшитом серебром,  из-под  высоко  поднятых  кончиков  воротника
выглядывает белый шейный платок. Ему исполнился пятьдесят один год, но  он
все еще холост, и его патрон Думерк решает женить Бернара-Франсуа на очень
красивой юной девице: ее зовут Лора Саламбье, и она на тридцать  два  года
моложе своего суженого.
   Родители невесты были счастливой  четой.  В  молодости  Жозеф  Саламбье
лишился чувств от радости, когда Софи Шове, впоследствии его "столь верная
супруга", согласилась выйти за него замуж. Саламбье, секретарь виконта  де
Бона, бригадного генерала королевской армии, подписавшего брачный контракт
своего подчиненного, происходил из почтенной буржуазной семьи  суконщиков,
которой принадлежала большая фабрика позументов: "Фирма "Золотое руно"  на
улице Оноре, возле улицы  Бурдонне,  Саламбье  -  золотошвей,  басонщик  и
суконщик - изготовляет и продает все необходимое для гражданской и военной
форменной  одежды".  Семейство  Саламбье  принадлежало  к   числу   весьма
уважаемых в квартале Марэ, где жили богатые коммерсанты.  Один  из  членов
этого семейства женился в Эльбефе на Марте-Регине Лежен, дочери фабриканта
сукон. Другой из рода Саламбье ведал обмундированием и экипировкой  войск.
Многочисленные связи соединяли эту семью с семьей Маршан; одна из  дочерей
Маршана вышла замуж за Шарля Седийо. Среди  представителей  блистательного
рода Седийо можно назвать ученых-ориенталистов,  хирургов  и  даже  одного
астронома, помощника председателя Математического общества  при  Парижской
обсерватории... Из квартала Марэ шли и в Академию.
   Госпожа Саламбье, женщина нервическая  и  энергичная,  разработала  для
воспитания дочери целую систему строгих правил:

   "Настоятельно советую моей дочери Лоре, когда она  садится  писать,  не
горбиться, вытягивать пальцы и  старательно  держать  перо,  с  тем  чтобы
выработать красивый почерк... Я не стану напоминать ей  о  том,  что  надо
быть  разумной;  она  обещала  мне  относиться  предупредительно  ко  всем
окружающим, а главное - к Своей Матери..."

   Прописные буквы принадлежат Софи Саламбье. Затем следовало:

   "РАСПОРЯДОК ДНЯ МОЕЙ ДОЧЕРИ ЛОРЫ
   Понедельник:
   В 7 часов - подъем.
   С 7 до 8 часов - уход за собой.
   Чистить зубы, мыть руки, лицо, прибирать в комнате.
   С 8 до 9 часов - завтрак и отдых.
   С 9 до 10 часов - чистописание.
   С 10 до 12 часов - полезные занятия.
   Я понимаю под полезными занятиями: шитье, вязание, плетение кружев,
   вышивание; наряды для куклы шить в часы отдыха".

   И так изо дня в день все было размечено по часам: "В воскресенье  после
завтрака составляется расписание на следующую  неделю".  Если  ее  строгим
правилам подчинялись, госпожа Саламбье  становилась  "обворожительна",  но
она повинна в том, что ее дочь Лора выросла раздражительной.
   Саламбье  занимали  гораздо  более  высокую  ступеньку  на   социальной
лестнице, чем Бернар-Франсуа  Бальзак.  Почему  же  они  выдали  за  этого
пятидесятилетнего мужчину свою юную и  очаровательную  дочь?  Быть  может,
потому, что карьера Бернара-Франсуа походила на карьеру  Жозефа  Саламбье.
Оба принадлежали к "интендантскому ведомству", оба были франкмасонами. Они
чувствовали себя единомышленниками и сообщниками. Лора Саламбье получала в
приданое ферму Водайль прихода Газеран, в одном лье от Рамбулье: в брачном
контракте ее стоимость была определена в  тридцать  тысяч  франков  (чтобы
уменьшить сумму налога), но на деле ферма стоила от ста  двадцати  до  ста
тридцати тысяч франков.  Будущий  супруг  гарантировал  со  своей  стороны
вдовью часть в сумме тысячи  восьмисот  франков  ежегодного  дохода.  Надо
сказать, Бернар-Франсуа располагал более чем скромным  состоянием:  помимо