предварительного следствия,  настрочил  донос  на  имя  министра  полиции,
самого Савари, герцога Ровиго. Герцог был  в  то  время  очень  обеспокоен
повстанческим движением в Вандее. "Этот Пико, - подумал он,  -  несомненно
тайный агент Людовика XVIII". И вот бедного малого поднимают среди ночи  с
постели, и он бесследно исчезает.  Родители  и  невеста  пытаются  навести
справки, но розыски не дают никаких результатов,  и  они  в  конце  концов
смиряются: отсутствующий всегда виноват.
  Проходит семь лет. Наступил 1814 год. Империя Наполеона пала.  Человек,
до времени состарившийся  от  перенесенных  страданий,  выходит  из  замка
Фенестрель, где он пробыл в заключении целых семь лет... Это Франсуа Пико,
изможденный, ослабевший, изменившийся до неузнаваемости.  Там,  в  тюрьме,
Пико преданно ухаживал за арестованным по политическим мотивам итальянским
прелатом, дни которого были сочтены. Перед смертью тот на  словах  завещал
ему все свое состояние и, в частности, спрятанный в Милане  клад:  алмазы,
ломбардские дукаты, венецианские флорины,  английские  гинеи,  французские
луидоры и испанские монеты.
  По выходе из замка Пико пускается на поиски клада, а найдя его,  прячет
в надежное место и под именем Жозефа Люше возвращается  в  Париж.  Там  он
появляется в квартале, в котором  жил  до  ареста,  и  наводит  справки  о
сапожнике Пьере-Франсуа Пико, том самом, который  в  1807  году  собирался
жениться на богатой мадемуазель Вигору.  Ему  рассказывают,  что  причиной
гибели этого юноши была  злая  шутка,  которую  сыграли  с  ним  во  время
карнавала четыре весельчака. Невеста  Пико  два  года  его  оплакивала,  а
потом, сочтя, что он погиб, согласилась выйти замуж за кабатчика Лупиана -
вдовца  с  двумя  детьми.  Пико  осведомляется  об  остальных   участниках
карнавальной шутки. Кто-то говорит ему:  "Вы  можете  узнать  их  имена  у
некоего Антуана Аллю, который проживает в Ниме".
  Пико переодевается итальянским священником и, зашив в одежду  золото  и
драгоценности, отправляется в Ним, где он выдает себя за  аббата  Балдини.
Антуан  Аллю,  прельстившись  прекрасным  алмазом,  называет  имена   трех
остальных участников роковой карнавальной шутки. А через несколько дней  в
кабачок Лупиана нанимается официант по имени  Проспер.  Этому  человеку  с
лицом, изможденным страданиями, одетому в поношенный костюм, можно дать на
вид не менее пятидесяти лет. Но это  тот  же  Пико  в  новой  личине.  Оба
уроженца  Нима,   имена   которых   выдал   Аллю,   по-прежнему   остаются
завсегдатаями кабачка. Как-то один из них, Шамбар, не приходит  в  обычное
время. Вскоре становится известно, что накануне в пять часов утра  он  был
убит на мосту Искусств. В ране  торчал  кинжал  с  надписью  на  рукоятке:
"Номер первый".
  От первого брака у кабатчика Лупиана остались сын  и  дочь.  Дочь  его,
девушка лет шестнадцати, хороша  как  ангел.  В  городе  появляется  хлыщ,
выдающий себя за маркиза, обладателя миллионного состояния. Он  соблазняет
девушку. Забеременев, она вынуждена во  всем  признаться  Лупиану.  Лупиан
легко и даже  с  радостью  прощает  дочь,  поскольку  элегантный  господин
выражает полную готовность сделать своей женой  ту,  которая  в  недалеком
будущем  станет  матерью  его  ребенка.  Он  и  впрямь  сочетается  с  ней
гражданским и церковным браком, но сразу после благословения, когда  гости
готовятся приступить к свадебному  ужину,  разносится  весть  о  том,  что
супруг бежал. Супруг этот оказался выпущенным из заключения каторжником и,
разумеется, не был ни маркизом, ни миллионером. Родители невесты вне  себя
от ужаса. А в следующее воскресенье дом,  где  живет  семья  и  помещается
кабачок, сгорает дотла в результате загадочного поджога.  Лупиан  разорен.
Лишь два человека ему верны: это его друг Солари (последний  оставшийся  в
живых из былых завсегдатаев кабачка) и официант - виновник всех несчастий,
постигших ничего не подозревающего кабатчика.  Как  и  следовало  ожидать,
Солари, в свою очередь, погибает от яда. К черному сукну, покрывающему его
гроб, прикреплена записка с надписью печатными буквами: "Номер второй".
  Сын кабатчика молодой Эжен  Лупиан  -  безвольный  шалопай.  Хулиганам,
неизвестно откуда появившимся в городе, без труда удается  втянуть  его  в
свою  компанию.  Вскоре  Эжен  попадается  на  краже  со  взломом,  и  его
приговаривают к двадцати  годам  тюремного  заключения.  Семейство  Лупиан
скатывается в бездну позора и нищеты. Деньги, добрая репутация, счастье  -
все исчезает в стремительной лавине следующих одна  за  другой  катастроф.
"Прекрасная мадам Лупиан", урожденная Маргарита Вигору, умирает  от  горя.
Так как у нее с Лупианом  не  было  детей,  остатки  ее  состояния  Лупиан
вынужден вернуть родственникам, которые являются ее прямыми  наследниками.
И тут на сцену  выступает  официант  Проспер:  он  предлагает  разоренному
хозяину все свои сбережения  при  условии,  что  прелестная  Тереза,  дочь
Лупиана и жена беглого каторжника, станет  его  любовницей.  Чтобы  спасти
отца, гордая красавица соглашается.
  От бесконечных несчастий Лупиан на грани безумия. И вот однажды вечером
в темной аллее Тюильри перед ним внезапно возникает человек в маске.
  - Лупиан, помнишь ли ты 1807 год?
  - Почему именно 1807-й?
  - Потому что в этом году ты совершил преступление.
  - Какое преступление?
  - А не припоминаешь ли ты, как, позавидовав другу своему Пико,  упрятал
его в тюрьму?
  - Бог покарал меня за это... жестоко покарал.
  - Не Бог тебя покарал, а Пико, который,  чтобы  утолить  жажду  мщения,