было продиктовано его ненавистью к тебе. Он представлял мне все  в  ложном
свете... Да, твои стихи были посвящением,  понятным  лишь  нам  одним.  Он
отбросил их с гневом и пренебрежением, но как могла я вменить  их  тебе  в
вину вослед за ним? За эти строки, написанные тобой, я  должна  была  тебя
благодарить. Он отравил мне все!..
  Расскажи мне о твоих драмах. Ты  доволен  ими?  Надеюсь,  да.  Суждение
публики было для тебя очень благоприятным. Даже среди друзей  Виктора  все
открыто отдавали предпочтение "Антони". Между тем в "Марион" есть поистине
великолепные места, а IV акт  просто  прекрасен.  О,  работай,  тебя  ждет
огромное будущее, большая слава! И будь счастлив! Пусть хоть один  из  нас
по крайней мере возьмет от жизни все, что в ней есть лучшего..."

  Белль Крельсамер, которая всегда была  на  страже,  перехватила  и  это
письмо. Доктора Валерана срочно отправили к Дюма с запиской:

  "Я прошу господина Дюма, когда он мне вернет мои  четыре  письма,  -  а
после того, что он мне написал, я уверена, он мне в этом не откажет,  -  я
прошу его ни в коей мере не считать себя со мной  связанным  и  больше  не
интересоваться мной".

  Дюма поймал ее на слове и стал открыто  жить  с  Мелани  Серре.  Но  он
нередко встречал Мелани Первую у общих друзей. Видел он ее и в Арсенале, у
Нодье, где она в "чудовищном красном  платье"  танцевала  галоп  со  своим
супругом. Пока играли в жмурки и жгуты, Дюма  издалека  разглядел  ее  как
следует, нашел некрасивой и удивлялся тому, как он мог ее любить. И все же
ей он был обязан "Антони".

  О горе, горе мне! Я всемогущим небом
  Заброшен в этот мир, где я для всех чужой...

  Он все еще продолжал писать стихи в духе  Байрона,  хотя,  несмотря  на
маску Антони, этот добродушный бунтарь весело нес тройное бремя:  жить  на
свете, быть  мужчиной,  да  еще  мужчиной,  которого  непрестанно  атакуют
женщины. Больше всего ему хотелось, чтобы между фуриями  царило  согласие.
Мелани Вальдор вышла из игры, но Катрина Лабе и Белль Крельсамер,  которая
с тех пор, как стала жить  по-супружески  с  отцом  своей  дочери,  велела
именовать себя  госпожа  Дюма,  беспрестанно  ссорились  из-за  маленького
Александра. Ребенок от этого страдал.
  Иногда превосходный, но  чувственный  и  легкомысленный  человек  может
причинить много зла, сам того не желая и даже о том  не  подозревая.  Дюма
казалось вполне естественным то и дело менять любовниц,  но  при  этом  он
искренне желал, чтобы брошенные  им  женщины  были  счастливы.  Когда  его
непостоянство приводило их в отчаяние, он старался задобрить их подарками.
Сын Катрины Лабе на всю жизнь запомнил день, когда отец, которому его плач
мешал работать,  схватил  его  и  бросил  со  всего  размаха  на  постель.
Перепуганная мать устроила Дюма сцену. На следующий день Дюма  вернулся  с
покаянным видом и принес в знак  примирения  дыню.  И  сколько  еще  таких
искупительных дынь приходилось ему приносить за свою жизнь,  хотя  он  был
очень добр и никогда никого не хотел обидеть!
  В 1830 году, как  только  ему  удалось  заработать  немного  денег,  он
поселил Катрину и ее сына в небольшом домике в Пасси. Время от времени  он
наезжал  туда  в  форме   артиллериста   национальной   гвардии   подышать
деревенским воздухом. Если мальчик заболевал  или  попадал  в  беду,  мать
кидалась разыскивать Дюма в Лувре, где он стоял на посту.  Однажды,  когда
врач   велел   поставить   мальчику   пиявки,   малыш   оказал   отчаянное
сопротивление. Отец поклялся, что ему не будет больно.
  - Ну ладно, - сказал маленький Александр, - тогда поставь их себе. -  И
Дюма немедля приложил две пиявки к ладони левой руки.
  Отец очень старался завоевать любовь  сына,  но  ребенок,  естественно,
предпочитал ему ту, которая воспитала  его.  Катрина  Лабе  была  женщиной
"простой, прямой, честной, работящей, преданной и порядочной во всех своих
побуждениях". И несомненно, что именно от брабантской белошвейки  Дюма-сын
унаследовал здравый смысл и здоровую мораль, которые будут  уравновешивать
в его характере буйное воображение, пылкость и тщеславие, доставшиеся  ему
от предков по отцовской линии. Позже он с нежностью  опишет  их  скромную,
безукоризненно чистую квартирку и мастерскую, где мать распределяла  между
работницами изделия, скроенные ее руками.
  Акт об усыновлении от 17  марта  1831  года,  облекавший  родительскими
правами автора  "Антони",  ознаменовал  начало  ожесточенной  войны  между
Катриной Лабе и ее  бывшим  любовником.  Подстрекаемый  Белль  Крельсамер,
которая обвиняла Катрину в  пошлости,  невежестве  и  утверждала,  что  та
недостойна воспитывать  сына  Дюма,  отец  потребовал,  чтобы  ему  отдали
ребенка. Мать подала на него в суд и проиграла процесс.  Защита  могла  бы
выиграть дело, если бы Катрина позаботилась объявить в день родов о  своем
намерении   усыновить   незаконнорожденного   по   форме,   предписываемой
французскими  законами.  Не  имея  на  этот  счет  специальных   указаний,
врач-акушер  и  два  соседа  (один  -  портной,  другой  -  зубной   врач)
отправились в мэрию, где зарегистрировали рождение  младенца  "Александра,
родившегося 27-го числа текущего месяца, в шесть часов вечера, в  квартире
своей матери... незаконнорожденного  ребенка  мадемуазель  Катрины  Лабе",