необходимо добиться признания.
  Но как этого достичь? Левей, с которым Дюма сохранял близкие отношения,
убеждал его попытать  свои  силы  в  легком  жанре.  Они  сочинили  вместе
одноактный водевиль  в  стихах  "Охота  и  любовь",  пьеску  пошловатую  и
посредственную, хоть в ней и было несколько довольно занятных карикатур на
охотников Вилле-Коттре. Но все же  водевиль  был  принят  к  постановке  в
Амбигю и принес Дюма три сотни франков, что равнялось его жалованью за три
месяца. Это очень подбодрило Дюма, да и пятнадцать луидоров  пришлись  как
нельзя более кстати,  потому  что  начинающий  драматург,  успев  к  этому
времени  забыть  свои  провинциальные   увлечения,   принялся   соблазнять
чувствительную белошвейку, которая, по ее собственному признанию, была  на
восемь лет старше его.
  Катрина Лабе была его соседкой по этажу в доме на Итальянской  площади.
Она содержала там  небольшую  мастерскую  и  умело  управляла  несколькими
работницами. Белокурая, пухленькая, с очень белой кожей, весьма  серьезная
по натуре, Катрина была уроженкой Руана, где  она,  по  ее  словам,  вышла
замуж за "полоумного", которого ей потом пришлось бросить. На самом деле и
"брак" и "сумасшедший" муж были плодами ее воображения. Когда,  много  лет
спустя,  Катрина  Лабе  официально  усыновляла  Александра  Дюма-сына,  ей
пришлось из боязни, что  документ  могут  потом  счесть  недействительным,
признаться, что она никогда  не  была  замужем  [все  биографы  утверждают
обратное, но, чтобы выяснить истину,  достаточно  посмотреть  документ  об
усыновлении и свидетельство о смерти Катрины Лабе].
  По воскресеньям Александр Дюма возил соседку в Медонский лес.  Там  они
располагались на отдых, первое время на траве, потом - в одном  из  темных
гротов. А что может быть опаснее для  добродетели  белошвеек,  чем  гроты?
Голубоглазый  квартерон  был  пылок,  настойчив,  немыслимо  мужествен   и
невообразимо красив. Вскоре Катрина поняла, что у нее будет  ребенок.  Она
убедила любовника экономии ради переселиться в ее квартиру и там  27  июля
1824 года родила ему здорового мальчугана, при  крещении  получившего  имя
Александр. Третий по счету Александр в роду Дюма.
  Так скромный чиновник в двадцать два  года  стал  отцом  семейства.  Он
очень уважал мать своего ребенка, но отнюдь  не  был  склонен  сделать  ее
подругой жизни, так как мечтал совсем о другом. Прочитанные романы до того
распалили его воображение, что он представлял себе знатных дам, кидающихся
ему на шею, красавиц актрис, совершающих ради  него  безумства,  роскошные
оргии. Маленькая белошвейка обладала всеми достоинствами: здравым смыслом,
трудолюбием,  преданностью  и  даже  обаянием,  но  у  нее  не   было   ни
образования, ни влиятельных родственников. И  Дюма  решил  сохранить  свою
свободу для более волнующих приключений.
  К тому же ему приходилось считаться и с генеральшей  Дюма,  которой  он
так и не осмелился сказать ни о своей связи, ни о ребенке. Мать  находила,
что разлука с сыном слишком затянулась, и, опасаясь, что жить ей  осталось
недолго, выражала настойчивое желание переехать к нему. Он немедленно  дал
свое согласие и снял для  мадам  Дюма  квартирку  в  доме   _53  по  улице
Фобур-Сен-Дени за триста  пятьдесят  франков  в  год.  Тут  весьма  кстати
подоспело повышение. Вместо тысячи двухсот он стал получать полторы тысячи
франков в год. Прекрасный почерк произвел такое впечатление, что  господин
Удар  рекомендовал  его  герцогу  Орлеанскому  как   лучшего   переписчика
канцелярии, выполняющего работу быстро и хорошо.
  "Вы сын того храбреца, который по вине Бонапарта  умирал  с  голоду?  -
спросил герцог. - У вас прекрасный  почерк,  вы  великолепно  надписываете
адреса  проходите в кабинет и садитесь за стол. Я дам  вам  для  переписки
один документ".
  Через две недели после этой памятной  аудиенции  Дюма  был  зачислен  в
штат, то есть получил постоянную должность, и, следовательно, был навсегда
застрахован от опасности умереть с голоду. Все было бы хорошо,  но  служба
поглощала его целиком, не оставляя времени для занятий театром. Две недели
в месяц он числился ответственным "за почту": в  его  обязанности  входило
после обеда отсылать герцогу Орлеанскому в  Нейи  все  вечерние  газеты  и
полученные за день письма, а затем сидеть в канцелярии, ожидая возвращения
курьера с указаниями его высочества. В эти  вечера  он  не  мог  ходить  в
театр. Исключение составляла Комеди Франсез, находившаяся под одной крышей
с канцеляриями Пале-Рояля.  Когда  играли  Тальма  или  мадемуазель  Марс,
лучшего нельзя было и желать. В остальные вечера Дюма в  ожидании  курьера
читал Вальтера Скотта и Байрона - в переводе.
  -  Будущее  за  этими  авторами,  -  говорил  ему   Лассань.   -   Наши
неоклассические трагедии в самом скором времени будут забыты. Вы  увидите,
как появятся смелые писатели, не боящиеся нового. Постарайтесь быть  одним
из них.
  Дюма больше ничего и не желал. А пока, в ожидании блестящего  будущего,
он зарабатывал четыре франка пять су в день. Генеральша  Дюма  приехала  в
Париж, привезя с собой мебель и ту скудную сумму, которая у  нее  осталась
от наследства. Катрина Лабе и ее сын тоже нуждались в  его  помощи.  Целых
три человека на содержании скромного служащего!
  Александр не сомневался, что, будь у него время писать,  он  создал  бы
шедевры. Но для этого необходимо было освободиться от "почты",  пожиравшей
все его вечера. Где наблюдать людские страсти, как не в свете? А когда  он
мог бывать в свете, если он уходил из  канцелярии  совершенно  без  сил  в
Десять часов вечера?