человека, которого горячо любил. Но нужно представить себе Лаблаша, человека
сказочно богатого, только что унаследовавшего  миллион  и  сутяжничающего  с
компаньоном своего двоюродного деда из-за ничтожной суммы. Однако  это  было
лишь предлогом. Как мы уже сказали, Лаблашем руководила безумная  ненависть,
которой он, впрочем, даже не скрывал, - чтобы погубить Бомарше, он был готов
на все. К  тому  же  он  был  поистине  воплощением  духа  зла  и  человеком
дьявольски коварным.
     Бомарше пришлось обратиться в суд. Как свидетельствуют письма, это было
ему не по душе, и он долго взвешивал все обстоятельства, прежде чем решился.
Но речь шла уже не просто о  15  000  франков,  затронута  была  его  честь.
Судейский чиновник,  он  имел  право  подать  жалобу  на  Лаблаша  в  особую
инстанцию - Рекетмейстерскую палату, заседавшую  в  Лувре,  по  соседству  с
залом, где вершил суд он сам. Следствие тянулось долго,  Лаблаш  прибегал  к
всевозможным ухищрениям, уловкам, оттяжкам. В  свете  он  откровенно  -  ибо
Лаблашу было присуще это качество - похвалялся: "Ему понадобится десять лет,
не меньше, чтобы заполучить эти деньги... а за десять лет  он  еще  от  меня
натерпится!"
     Принц де Конти, который защищал своего друга, нашел лапидарную  формулу
и повторял ее во всех гостиных: "Бомарше получит либо деньги, либо петлю  на
шею!" Софи Арну, знаменитая певица, проникшаяся, хоть и не сразу,  симпатией
к  Бомарше,  сострила  в  ответ:  "Если  его  повесят,  веревка  треснет  по
приговору". А само заинтересованное лицо не преминуло заявить: "Не  находите
ли вы, что если я выиграю процесс,  моему  противнику  придется  поплатиться
честью?" Дело пока  еще  не  приняло  драматического  характера,  и  процесс
Бомарше был поначалу для его друзей предметом шуток.
     Но они недооценили Лаблаша.  Лощеный  генерал-майор  не  терял  времени
даром. В Версале, в Париже, пользуясь поддержкой  всех  тех,  кто  завидовал
успеху и блеску Бомарше, - а им не было числа - он распускал всяческие слухи
о своем противнике. От сплетни до клеветы - один шаг, и наш молодчик  сделал
его с легкой душой. Начал  он  издалека.  Юность  Пьера-Огюстена:  разве  не
поворовывал он у отца? Смерть его  жен:  уж  не  отравил  ли  он  их,  чтобы
унаследовать состояние? Путешествие в Испанию: не обвиняли ли его  там,  что
он нечист на руку за карточным  столом?  Граф  пользовался  недомолвками,  и
Бомарше не мог ни поймать этого  Базиля  на  месте  преступления,  ни  найти
свидетелей, так как они  с  графом  были  завсегдатаями  разных  салонов.  К
несчастью, в тот единственный раз,  когда  ему  удалось  уличить  Лаблаша  в
клевете и он получил возможность привлечь того к суду, Бомарше сделал ложный
шаг.
     Лаблаш, пополняя день за днем новыми главами свой роман, сочинил, будто
их высочества "отказали Бомарше от дома" и  принцесса  Виктория  якобы  дала
понять, что "он выказал немало бесчестящих его  черт".  Узнав  о  россказнях
Лаблаша  и  не  сомневаясь  в  возможности  уличить  его  во  лжи,   Бомарше
воспользовался случаем и довел все это до сведения своих покровительниц.
     Г-жа Виктория тут же ответила  ему  через  одну  из  придворных  дам  -
графиню Перигор - именно так, как он рассчитывал:
     "Я рассказала, сударь,  о  Вашем  письме  принцессе  Виктории,  которая
заверила меня, что она никогда  и  никому  не  говорила  ни  единого  слова,
порочащего Ваше доброе имя, поскольку ей  ничего  такого  не  известно.  Она
поручила мне сообщить это Вам. Принцесса даже добавила,  что  осведомлена  о
Вашем процессе, но что ни при каких обстоятельствах и; в частности, на  этом
процессе ее высказывания на Ваш счет не могут быть использованы Вам во вред,
поэтому Вам нечего тревожиться".
     За  несколько  дней   до   суда   нельзя   было   пренебречь   подобным
свидетельством. Оно доказывало  бесчестность  Лаблаша  и  его  склонность  к
клевете. Но как сделать, чтобы ответ принцессы стал известен  всем?  Бомарше
не был уверен, что ему хватит времени показать  письмо  тем,  кто  введен  в
заблуждение  Лаблашем,  поэтому  он  нашел  уместным  опубликовать  короткий
мемуар, куда включил ответ принцессы Виктории.
     Прежде чем  отдать  свой  текст  в  печать,  он  все-таки  счел  нужным
предупредить графиню Перигор: "Имею честь препроводить  Вам  мемуар,  где  я
использовал, как то дозволила  принцесса  Виктория,  оправданнее,  коим  она
соблаговолила меня удостоить, и письмо, кое имел честь получить от Вас". Это
была грубая оплошность.  Не  слишком  давно  обучившись  хорошим  манерам  и
полагаясь в этой области на свою интуицию - как правило, успешно, -  Бомарше
не отдавал себе отчета,  что  нарушает  этикет,  публично  вмешивая  в  свое
судебное дело принцесс.
     Эти последние, весьма озлившись и, безусловно,  подогреваемые  в  своем
гневе друзьями графа, выразили свое недовольство письменно:
     "Мы заявляем, что г-н Карон де Бомарше и его процесс нас  нисколько  не
интересуют и что, включив в свой  мемуар,  напечатанный  и  распространяемый
публично,  уверения  в  нашем  покровительстве,  он  действовал  без  нашего
соизволения.
                                             Мария-Аделаида, Виктория-Луиза,
                                          Софи-Филиппина, Элизабета-Жюстина.
                                             Версаль, 15 февраля 1772 года".
     Удача изменила  Бомарше,  дело  приняло  дурной  оборот.  Лаблаш  мигом
смекнул, какую пользу он может извлечь из заявления принцесс, и за пять дней
до вынесения приговора, опережая Бомарше, мемуар которого еще  не  вышел  из
типографии, распространил письмо принцесс во множестве экземпляров. Назавтра
весь Париж был в,  курсе  дела.  Заявление  королевских  дочерей,  столь  же