некоего  Левека,   генерального   смотрителя   провиантской   части   дворца
Меню-Плезир. Ее муж скончался 21 декабря 1767 года. От декабря до  апреля  -
четыре месяца. Если верить Гюдену, г-жа Левек принялась охотиться  за  новым
супругом,  не  прошло  и  двух  месяцев  с  похорон  первого!  Откуда  такая
подозрительная поспешность, такая скандальная прыть у женщины,  уважаемой  в
свете и слывшей - это известно - особой достойной и сдержанной?  И  с  какой
стати Бомарше соглашается на  это  нелепое  свидание,  почему  он  не  может
выждать со своим предложением руки и сердца, пока истечет  пристойный  срок,
хотя бы время вдовьего траура? Ни на один из этих вопросов Гюден не отвечает
и явно не хочет, чтобы они даже  возникали.  Совершенно  очевидно,  что  для
столь поспешной женитьбы имелась серьезная причина. Вот она: восемь  месяцев
спустя от этого союза родился сын. Гюден сочинил свой роман -  или  ему  его
подсказал Бомарше, - чтобы оберечь репутацию и добрую  память  о  Женевьеве,
почтенной женщине, которая была у всех на виду. 11 апреля 1768  года  они  с
Бомарше только узаконили  существующее  положение,  увенчав  бракосочетанием
свою любовь, ибо любили они друг друга всерьез. Рождение  Огюстена  упрочило
их счастье. Бомарше  уже  давно  страстно  жаждал  стать  отцом,  счастливые
воспоминания об улице Сен-Дени также склоняли его к тому, чтобы  обзавестись
семьей. Но для этого нужно было найти подходящую женщину, которую он мог  бы
уважать. Если он и знавал женщин дюжинами, если женщины  не  давали  прохода
этому прославленному Дон Жуану, вешались ему на шею, очевидно, немного  было
таких, о женитьбе на которых он мог помыслить, и эти последние,  как  назло,
оказывались наименее привлекательными. Так ли уж отличался  Бомарше  в  этом
плане от других мужчин? Если он чем и отличался, то как раз своей  неуемной,
почти маниакальной жаждой отцовства. Вот, судите сами: "Становитесь отцами -
это  необходимо;  таков  сладчайший  закон  природы,  коего   благотворность
проверена опытом; тогда как к старости все иные связи постепенно ослабевают,
одни лишь связи отцовства упрочиваются и крепнут. Становитесь отцами  -  это
необходимо. Эту бесценную  и  великую  истину  никогда  не  лишне  повторять
людям". Удивительно, не правда ли? Но Бомарше никогда не перестанет удивлять
нас, как добродетелью, так и легкомыслием.
     Женевьеве тридцать семь лет,  когда  она  становится  первой  г-жой  де
Бомарше - бедняжка Франке ведь  имела  право  лишь  на  имя  Карон.  Правда,
Женевьева принадлежит совсем к иному кругу. Ее  отец  был  краснодеревцем  и
занимал в Париже высокий выборный пост, короче, одной ногой стоял в  городе,
другой - при дворе. Свое немалое состояние г-н Левек в основном оставил жене
в виде пожизненной ренты. Сохраняя дом на улице Конде, где супруги  занимали
весь второй этаж, Бомарше купили поместье неподалеку от  Пантена.  Женевьева
не  отличалась  крепким  здоровьем  и  должна  была,  особенно   в   течение
беременности, побольше жить в деревне, а в ту пору Пантен был концом  света.
Каждый  вечер  после  изнурительного  рабочего  дня  в  Париже  Пьер-Огюстен
возвращался к ней. Он был образцовым мужем. Гюден утверждает,  что  никогда,
ни под каким предлогом он не провел ни одной ночи вне дома (если не  считать
поездок в Шинон), неизменно спал в той же спальне и даже в той  же  постели,
что и жена. Говорю вам - серьезный жанр.
     Уж не потому ли он поссорился с Людовиком XV, что все  его  мысли  были
сосредоточены   на   домашнем   очаге   и,   поглощенный   этим    мещанским
существованием, он утратил  придворные  привычки?  Не  думаю.  Повод,  из-за
которого он впал в немилость был ничтожным и сам  по  себе  не  представляет
никакого интереса, но следует все же о нем рассказать -  Бомарше  повествует
об этом в тексте, названном им "Пустяшная история, коей последствия отравили
десять лет моей жизни". Лавальеру предстояло в страстную пятницу отужинать в
малых покоях с королем и г-жой Дюбарри, и он попросил Бомарше подсказать ему
несколько  анекдотов,  чтобы   позабавить   сотрапезников.   Старший   бальи
егермейстерства  заартачился,  но  герцог,  под  чьим  началом  он   служил,
настаивал на своем. Бомарше выдал две  остроты,  Лавальер,  войдя  во  вкус,
потребовал третью. В конце концов Бомарше, обычно более находчивый, пустился
в следующие рассуждения: "Мы вот  здесь  смеемся,  а  не  приходило  ли  вам
когда-нибудь в голову, сир, что в силу  августейших  прав,  полученных  вами
вместе с королевской короной, ваш долг, исчисляемый в ливрах по двадцать су,
превышает число минут, истекших со смерти Иисуса Христа,  годовщину  которой
мы отмечаем сегодня?"
     Заинтригованный герцог с интересом слушает и записывает, чтобы потом не
сбиться, рассказывая свою историю, а Бомарше продолжает:
     "Столь странное утверждение привлечет всеобщее  внимание  и,  возможно,
вызовет возражения; предложите  тогда  каждому  взять  карандаш  и  заняться
подсчетами, чтобы доказать вашу ошибку и повеселиться за ваш счет. А вот вам
готовый расчет. Сегодня - тысяча семьсот шестьдесят восемь лет со дня, когда
Иисус Христос умер, как известно, во спасение рода человеческого, который  с
момента, когда тот принес себя в жертву, застрахован от ада, чему  мы  имеем
бесспорные доказательства. Год  наш  состоит  из  трехсот  шестидесяти  пяти
суток, каждые сутки из двадцати четырех часов по шестьдесят минут в  каждом.
Сосчитайте, и вы сами увидите при сложении, что  тысяча  семьсот  шестьдесят
восемь годовых солнечных оборотов, если прибавить по одному лишнему  дню  на
каждый високосный, то есть каждый четвертый, год,  дают  в  сумме  девятьсот
двадцать девять миллионов девятьсот сорок восемь тысяч сорок восемь минут, а
король не может не знать, что долг его давно превысил миллиард ливров и  уже
подбирается к двум".
     В тот же вечер, обрадованный возможностью блеснуть,  не  напрягая  ума,
Лавальер выпаливает свою речь, однако,  поглощенный  тем,  чтобы  ничего  не