что  ведьма,  чтобы  обернуть  жениха  и  невесту  волками,  бросает  под 
копыта  лошадей  клубок  пряжи.  По  некоторым  мифологическим 
рассказам,  ведьма,  чтобы  навести  порчу,  перекапывала  дорогу,  по 
которой должна была проехать свадьба, небольшим рвом, и когда поезд 
пересекал  это  углубление,  лошади  падали  замертво,  а  люди 
превращались в диких зверей. 
Иногда  при  оборачивании  человека  определяется  срок  его 
пребывания  в  облике животного —  вплоть  до  нескольких  лет, —  после 
чего жертва вновь обретает человеческий облик. В отличие от колдунов и  ведьм,  
подневольные  оборотни  не  могут  свободно  менять  свой 
внешний  вид.  Лишь  при  особых  условиях  превращенный  в  волка 
колдовством может вернуть себе прежний облик: если волшебный пояс, 
которым он подпоясан, перетрется, лопнет или будет разорван кем-либо. 
Оборотни  по  принуждению,  а  также  те,  кто  являются  ими  от 
рождения,  сохраняют  человеческий  разум.  В  народе  верили,  что 
оборотня  можно  отличить  от  обычного  животного  или  птицы.  Так,  у 
волколака,  в  отличие  от  волка,  белая  полоса  на  шее,  а  у  оборотня  в 
виде  сороки  нет  хвоста. Калужские  крестьяне  полагали,  что  волколака 
легко распознать, так как у него «задние ноги имеют колена вперед, как 
у  человека,  а  не  назад,  как  у  волка».  Белорусские  поверья  говорят  о 
том,  что  у  волколака  человеческая  тень  и  он  всегда  бегает  один.  На 
Смоленщине рассказывали, что если оборотень наклонится над водой, то 
в ней отразится человеческий облик. У всех восточных славян бытовало 
представление  о  том,  что  под  шкурой  убитого  оборотня  обязательно 
окажутся остатки истлевшей одежды, свадебные украшения, бусы и т. п. 
Так, на Волгодчине  был  записан мифологический  рассказ  об  оборотне-
волке, занозившем лапу и дважды приходившем за помощью к мужику. 
Но  второй  раз  мужик  убивает  волка  и  обнаруживает  под  его  шкурой 
человека  в  кумачной  рубахе.  Зачастую  в  мифологических  рассказах 
повествуется  о  том,  что  волколаки  не  едят  сырым  мясо  животного, 
убитого  волчьей  стаей,  а  лишь  поджаривая  на  огне  свою  долю.  По 
поверьям  русских,  если  оборотень  съест  сырого  мяса,  то  останется  в 
облике  животного  навсегда.  На  Черниговщине  вообще  считали,  что 
оборотень не ест свою добычу, а только душит. 
Во время своих вынужденных скитаний волколаки всегда держатся 
с  подветренной  стороны  от  настоящих  волков,  опасаясь,  чтобы  те  не 
напали  на  них.  По  поверьям,  волколаки  никогда  не  набрасываются  на 
человека и не трогают домашний скот. Нужда заставляет их питаться чем 
попало,  но  они  по  большей  части  стараются  добывать  хлеб  и  мясную 
пищу, проникая в погреба. Многие крестьяне, заметив убыль продуктов, 
обычно  относят  это  на  счет  волколаков  и  остаются  в  этом  убеждении, 
если им не случится найти виновника пропажи. Иногда, томимые тоской по  
человеческой  жизни,  оборотни  приходят  под  окна  родной  избы  и 
жалобно  воют, желая  увидеть  своих  родственников.  Родные же  подчас 
признают в волке своего пропавшего домочадца: 
Оборотень этот повадился ходить под ригу и там лежать. Домашние 
его и подумали: «Не наш ли это сердечный?» — и положили на то место, 
где  он  ночью  лежал,  ломтик  хлеба.  Утром  посмотрели,  а  ломтя  нет:  он 
съеден. На следующую ночь положили больше хлеба, и это он съел. Так 
они  его  и  кормили,  пока  он  не  превратился  опять  в  человека. Прошло 
семь  лет,  волчья  шкура  у  него  треснула  и  вся  соскочила:  он  стал 
человеком.  Крест,  как  был  у  него  на  шее,  так  и  остался,  да  клочок 
серенькой шерсти против сердца. 
Большая  часть  волколаков —  это  хозяева-молодые  и  гости 
свадьбы,  порченной  колдунами  за  неоказание  им  уважения.  После 
такого  несчастья  обычно  приходится  искать  знахаря,  который  смог  бы 
обернуть их обратно в людей. 
Избавить  волколака  от  звериного  облика  может  любой  человек, 
если  снимет  с  себя пояс,  завяжет на нем несколько  узлов,  каждый раз 
говоря: «Господи,  помилуй»,  а  затем  опояшет  им  вол-колака.  Можно 
также просто накинуть на  оборотня  человеческую  одежду или  обычное 
полотно.  Тогда,  по  поверьям,  волчья  шкура  спадет  и  из  нее  явится 
обычный человек. Другие способы расколдовать оборотня — накормить 
его «благословленной едой», хлебом или, встретив его, назвать людским 
именем. Обретение человеческого облика могло произойти и само собой 
по  истечении  срока  заклятия —  от 9  дней  до  года  или 3, 7, 9, 12  лет. 
Однако,  как  полагали  украинцы,  для  оборотня-жертвы  существовала 
опасность:  если  колдун  умрет  раньше  срока  действия  заклятия,  то 
человек останется волком на всю жизнь. 
Согласно народным представлениям и мифологическим рассказам, 
при  обратном  превращении  волколак  сохраняет  признаки  оборотня:  он 
наг,  не  может  говорить  по-человечески. Окончательное  возвращение  в 
мир  людей  и  обретение  человеческих  признаков  происходит  при 
приобщении его, вернувшегося из мира природы, к явлениям культуры: 
при  надевании  одежды,  вкушении  человеческой  пищи,  мытье  в  бане; при  
звуке  колокольного  звона.  Нарушение  условий  обратного 
превращения  грозило  тем,  что  у  человека  мог  остаться  хвост.  Мотив 
превращения  звероподобного  чудовища  в  прекрасного  царевича 
характерен  для  волшебной  сказки,  где  человеческий  облик  герою 
возвращает поцелуй его возлюбленной.