плечами  и лицом  в сторону,  откуда  
доносилсякрик.
     Торжество и коварство звучало в  голосе  Змея.  Не  таким  знал  
АтлантЛадона, вечного титана Чудо-горы. 
Спросил:     -- Тебя я слышу, 
Ладон?     И еще громче, и резче, и злораднее повторил голос 
Змея:     -- Пусть о н держит небо -- не т ы 
!     С протянутыми  перед собою  каменными ладонями,  на которых лежали  
тризолотых  яблока,  стоял Небодержатель и  медленнно вдумывался в слова  Змея,
повторяя их мыслью, как эхо: "Пусть о н держит небо -- не т ы !".
     Медленно, жерновом титановой правды, крепкой, как адамант,  
перемалывалАтлант в своем сердце слова Змея, что не он, Атлант, будет 
Небодержателем, 
аГеракл. Какие-то древние  глыбы нерушимых заветов  переворачивались в 
сердцетитана, и под седым мхом высоко вздымалась полуокаменевшая грудь.
     "Пусть о н держит 
небо!"     И, сам еще  не постигая, что говорит его  титановой мысли голос 
сердца,
словно  разрывая невидимые цепи, вдруг высоко  поднял Атлант вольные руки  
кнебу,  роняя  из  разведенных  ладоней  золотые  яблоки  наземь,  и,  ликуя,

воскликнул:     -- Так пусть же о н держит 
небо!     Не   опуская  рук,  изогнув  в   пояснице  века  не  сгибавшееся  
назадгранитоподобное  тело, смотрел  Атлант  с  запрокинутой  головой  на 
далекуюпомеркшую дорогу  Солнца,  над которой замерцали Плеяды, и  рассмеялся,  
какюноша.
     Ни Небо-Уран, ни праматерь  Гея-Земля тысячелетия уже не слыхали, 
чтобывновь на земле так юно смеялся древний титан.
     Не знала мысль мудрого Атланта от века хитрости.  Прям  был Атлант. 
Какомфалос, пуп земли, было крепко и  верно  его слово. И не  знал  он, что 
межкорней всего сущего, свисающих под тартаром  в  великую Бездну Вихрей, 
живетЭрида-Распря.
     Но  вдруг  постигла  его  титанова мысль, что он,  титан Небодержатель,
свободен  и вернется в  Счастливую Аркадию. И забыл  Атлант, что уже нет 
тамего Чудо-горы, что  на  месте Чудо-горы  в глубоком котле кипят туманы.  
Обовсем позабыл счастливый Атлант.
     И тогда спросила правда титанова сердца титанову 
мысль:     --  Где,  Атлант, твое  слово  Гераклу?  Кто  твои  ладони  оторвал  
отнебосвода?  Кто  хотя  бы на день,  на  час освободил  тебя, раба  богов, 
оттяжести неба с богами? Обмануть  хочет  титан героя-освободителя? Чем же  
тылучше богов? Такова ли правда 
титанов?     И ответила сердцу мысль Атланта, 
Горы-Человека:     -- Не прикованы  руки Геракла к  небу. Могут сбросить на  
землю  небо 
сбогами и разбить само небо. Свободен смертный Геракл.
     И тогда-то донесся опять из сада Гесперид голос 
Змея:     -- Не щади убийцу титанов, титан! Он -- Истребитель.
     На земле, у ног  Атланта,  лежали три золотых яблока. Посмотрел  на 
нихАтлант, посмотрел на небо и увидел, что высоко на небо взошел звездный 
юношаГеспер. Потянулся за яблоками титан, но пригнулся и поднять их не мог. Так 
истоял над ними Атлант с каменными, протянутыми вперед ладонями.
     И  увидел  Атлант,  как принялась, врастая  в почву, упавшая  веточка 
стремя  яблоками.  Стала  расти  и  расти, сначала  тонкой былинкой, а  
затемдеревом с тремя золотыми яблоками на серебряной ножке. Видел, как все выше 
ивыше растет дерево, как оно  доросло до каменных ладоней титана, 
наклонилосьнад ними. Сами плоды легли ему на руки.
     Тогда зашагал Гора-Человек туда, к краю земли -- к Гераклу.
     Пробудились Геспериды-девоптицы в волшебном саду.
     Оглядели золотые плоды -- трех яблок недосчитались. В тревоге 
захлопаликрыльями: стряслась беда, упустила яблоки стража.  Не петь больше в  
саду 
ниим, ни Ладону. Станут немы Вечерние нимфы и стоголосый дракон. Нерушим 
законправды чудес: кто не выполнит предназначения, тот утратит волшебную силу.
     И  заплакали Геспериды в волшебном  саду: почему молчит Змей? Чья 
вина?Где 
похититель?     Тогда послышался голос 
Стража-дракона:     -- Небодержатель Атлант унес три яблока для Геракла из Сада.
     Удивились  Геспериды.  Поднялись.  Полетели   за  хозяином-похитителем,
долетели до окраины сада. Видят: след Горы-Человека уходит от них к океану.
     Вернулись  Геспериды, вечерние стражи, к яблоне Геи  и запели печально,
усыпляя дракона Ладона.
     Но беззвучен был голос Вечерних нимф, и открытыми оставались в 
вечернеммгле глаза дракона Ладона.
     Не Геракл стоит у края  земли в пределах Атлантовых,  -- небодержатель.
Склонив голову, держит небо, как прежде, Атлант.
     Через  горы  и долы  шагает к Тиринфу Геракл.  За плечами героя  лук  
иколчан; треплет ветер львиную шкуру. Дубинка в правой руке. В  левой --  
трияблока золотых.
     Что сказали друг  другу  при встрече и разлуке титан и герой?. Но не 
обэтом поют Геспериды в волшебном саду. Поют они о скитаниях похищенных яблок.
     Молча подал Геракл три золотых яблока  царю  Тиринфа Эврисфею. Только 
всаду