это жизнью: король отрубит ему голову. Лучшие воины Эрина предпринимали эту 
попытку, но безуспешно; теперь они томятся в королевских темницах и ждут, когда 
король соберется отрубить им головы.
– Почему ты не пососешь свой большой палец? – спросил Бран.
Финн прокусил до кости свой большой палец и узнал, что на восточной стороне 
мира живет старая ведьма с тремя сыновьями и каждый вечер она посылает младшего 
из них поджигать королевский замок.
– Я спасу королевский замок! – заявил Финн.
– Что ты, люди покрепче тебя пытались сделать это и лишились жизней!
– Ну, я не боюсь! Ради дочери короля я попробую! Финн с Браном пошли вместе с 
надсмотрщиком к королю.
– Я слышал, вы отдадите вашу дочь тому, кто сохранит замок, – сказал Финн.
– Отдам, – согласился король. – Но если ему это не удастся, взамен я получу его 
голову!
– Что ж, ради вашей дочери я рискну головой, – ответил Финн. – Если удача мне 
не улыбнется, так тому и быть!
Король накормил и напоил Финна; тот поужинал и вернулся к строящемуся замку.
– Почему ты не пососешь большой палец? – спросил Бран. – Тогда ты узнаешь, что 
делать.
Так и вышло. Бран залез на крышу замка караулить сына ведьмы, а та, как обычно, 
велела своему младшему сыну взять факелы, быстро бежать к замку, поджечь его и 
немедленно возвращаться, потому что овсяная каша уже закипает и он может 
опоздать к ужину.
Сын взял факелы и с головокружительной скоростью помчался по воздуху. Вскоре 
показался королевский замок, и он, чтобы поджечь его, как обычно, бросил факелы 
на соломенную крышу.
Но проворный Бран моментально сбросил факелы в ручей, протекающий мимо замка, 
где они и погасли.
– Кто, кто осмелился потушить мои факелы и посягнуть на мои права наследника? – 
бушевал младший сын старой ведьмы.
– Я, – ответил Финн и встал перед ним.
И тут начался ожесточенный поединок между Финном и сыном ведьмы. Бран соскочил 
с крыши и бросился на помощь Финну: он кусал и рвал спину его противника, 
обдирая тому кожу с головы до пят.
После поединка, ужаснее которого до того вечера еще не видел свет, Финн отсек 
противнику голову. Если бы не Бран, Финн никогда бы не победил!
А ведьма ждала сына. Время возвращения давно прошло; ужин был готов, а его все 
не было.
– Возьми факелы и ступай посмотри, почему замешкался брат, – нетерпеливо и 
раздраженно приказала ведьма второму сыну. – Когда придет, я ему задам! Но будь 
осторожен и не делай так, как он, иначе и ты у меня узнаешь, почем фунт лиха! 
Быстрей возвращайся, потому что овсяная каша уже готова!
Он пошел и был убит также, как и его брат, разве что он был сильнее и схватка 
более яростной. Если бы не Бран, Финн в эту ночь лишился бы жизни.
А ведьма бушевала от ярости: сыновья до сих пор не вернулись!

– Возьми факелы и ступай посмотри, почему задерживаются твои братья. Вот 
вернутся домой, они у меня получат! – велела она старшему сыну, который годами 
не выходил из дома. Ведьма посылала его куда-нибудь лишь в случае необходимости,
 потому что у него была кошачья голова. Звали его Киска в углу

{26}

; он был старшим и самым сильным из братьев.

Старший брат промчался по воздуху к королевскому замку и бросил факелы на крышу.
 Но они лишь немного опалили солому, потому что Бран снова сбросил их в ручей, 
где они и потухли.
– Кто смеет посягать на то, что принадлежит мне по наследству? – вознегодовал 
старший сын по прозвищу Киска в углу.
– Я, – отозвался Финн.
Тогда начался поединок еще более жестокий, чем со вторым братом. Бран помогал 
Финну, вцепившись зубами в тело противника и деря его с головы до пят; но все 
же Киска в углу вцепился зубами в грудь Финна, кусая и грызя того, пока Финн не 
отсек ему голову. Тело упало на землю, но голова продолжала жить и кусаться так 
же ужасно, как прежде. Как ни старался Финн, убить ее было невозможно. Финн 
рубил и резал ужасную голову, но та никак не подавалась.
– Почему ты не пососешь большой палец? – спросил Бран, когда Финн дошел почти 
до полного изнеможения.
Финн пососал палец и, дойдя до кости, узнал, что ведьма с востока сама 
собирается отправиться с факелами на поиски сыновей и сама намерена поджечь 
замок. А еще он узнал, что у нее есть пузырек какой-то жидкости, с помощью 
которой она сможет оживить сыновей; и что ему никогда не освободиться от головы 
Киски в углу, если он не добудет крови ведьмы.
После полуночи старая ведьма, взбешенная отсутствием сыновей, молнией пролетела 
по небу, гораздо быстрее своих сыновей. Она издалека бросила факелы на крышу 
замка, но Бран, как и раньше, швырнул их в ручей.
Ведьма начала кружить в воздухе в поисках сыновей. К этому времени Финн уже 
ослабел от боли и потери крови, потому что кошачья голова все время рвала ему 
грудь.