Метни в нее снотворную булавку, я же знаю, что она у тебя есть!
Пастушок метнул булавку в рыбацкую сумку, где она и осталась, никому не 
причинив вреда. Пастушок вернулся к своим коровам, а королевич продолжил 
рыбачить. В середине озера плавали три лебедя, а королевич, не вытаскивая 
удочки, прошел вперед к маленькому заливчику и укрылся за небольшим мысом. 
Лебеди подплыли к берегу и остановились поодаль, а потом превратились в молодых 
женщин и стали купаться в озере.
Выйдя из воды и одевшись, они подошли к королевичу.
Он заговорил с ними, поинтересовался, откуда они, где родились и почему 
превращаются в лебедей.
Вот что они рассказали:
– Мы три сестры, дочери короля Востока, и у нас есть два брата. Наша матушка 
умерла, а отец снова женился, и у него родились еще две дочери. Они не так 
хороши собой и привлекательны, как мы, и их мать, боясь, что им не достанутся 
такие же прекрасные мужья, как нам, заколдовала нас, и теперь мы летаем по 
всему свету от озера к озеру в обличье лебедей.
– А ты кто, откуда родом? – спросила королевича старшая из сестер.
– Я родился в Эрине. Моя мама умерла, когда я был совсем маленьким, и мой отец 
женился во второй раз. У них родился второй сын, который не идет ни в какое 
сравнение со мной, поэтому мачеха решила выгнать меня из отцовского дома. И вот 
я каждый день рыбачу на озере, чтобы только быть подальше от нее.
– Я так и подумала, что ты сын короля, поэтому и приходила к тебе в собственном 
обличье, чтобы узнать, согласен ли ты взять меня в жены.
– Я не знаю, что тебе и ответить, – смутился королевич.
– Даю тебе срок для принятия решения до завтрашнего дня, потому что завтра мы 
будем здесь в последний раз!
Когда пастушок собрался домой, королевич отдал ему снотворную булавку, чтобы 
тот вернул ее мачехе. Пастушок доложил королеве, что молодой человек заснул, 
как и в предыдущие дни.
Но в тех краях жила старая ведьма, которая в тот день прогуливалась по берегу 
озера и видела все происходящее. Она пришла к королеве и рассказала ей, как три 
лебедя превратились в молодых женщин и говорили с ее пасынком.
Выслушав старую ведьму, королева разгневалась на лживого пастушка и велела ему 
навсегда убираться с глаз долой. Она сразу наняла другого пастуха и на 
следующий день послала его к озеру со снотворной булавкой. Когда тот 
приблизился к озеру, королевич попытался его отогнать, но пастух метнул 
снотворную булавку в его одежду, и юноша мгновенно уснул возле края воды.
Когда пришли три сестры, он сладко спал. Они обтирали ему лицо мокрым 
полотенцем, брызгали водой, но разбудить не сумели. Все трое горько заплакали: 
ведь сегодня они принесли с собой лебединое оперение, чтобы превратить 
королевича в лебедя и улететь вместе с ним, потому что настал их последний день 
в этих краях. Но ничего не получилось: юноша лежал перед ними на берегу и 
крепко спал.
Старшая сестра достала носовой платок и окропила его своими слезами, потом 
вынула острый нож и отрезала у себя один сосок. Вторая сестра кровью написала 
на платке: «Храни это, пока снова не услышишь о нас». Они положили платок ему 
на грудь и ушли.
Как только они скрылись из вида, подошел пастух, вытащил булавку и побежал 
прочь.
Шло время, а мачеха все не унималась, стараясь выжить старшего сына короля в 
надежде сделать наследником престола своего сына.
Не выдержав ее придирок, старший сын сам ушел из дома и странствовал по всему 
Эрину, не переставая расспрашивать о старшей дочери короля Востока, но так и не 
смог ее найти.
Через семь лет он вернулся домой и снова стал рыбачить на берегу Лох-Эрна. 
Однажды к нему подлетел лебедь и сказал:
– Твоя возлюбленная лежит на смертном одре, и только ты можешь ее спасти! У нее 
из груди течет кровь, отправляйся к ней скорее! Иди прямо на Восток!
Королевский сын отправился прямо на Восток, но по дороге его застигли буря и 
туман; однако они его не остановили. Он продолжал идти вперед, но через три 
недели, в пасмурный, туманный день, оступился и упал в канаву. Когда он вылез 
на другую сторону канавы, перед его взором предстал маленький конек, полностью 
запряженный и оседланный, с кнутом в седле.
– Если ты сын короля Эрина, то я послан тебе навстречу, чтобы отвезти в замок 
короля Востока. В замке живет молодая женщина, которая не успокоится, пока не 
увидит тебя. И не задавай мне никаких вопросов, потому что я не вправе 
разговаривать с тобой, пока не доставлю тебя на Восток.
– Полагаю, нам предстоит долгий путь? – осведомился сын короля.
– Не беспокойся; я довезу тебя целым и невредимым. Скорее прыгай в седло и 
держись крепче, тогда твой путь будет недолгим! Это мое последнее слово.
Они тронулись в путь и помчались быстрее ветра. Когда королевич проголодался, 
он нашел привязанный к луке седла мешочек с вкусной едой.
Они мчались по свету две недели и наконец прибыли на Восток.
– Слезай с меня, я устал!
– А до замка еще далеко? – спросил сын короля.
– Пять дней пути, – ответил конек. – Когда подойдешь к замку, сразу же спроси, 
где лежит молодая женщина; потребуй отвести меня в хорошую конюшню и сытно 
накормить. А сам приходи каждый день проведать, иначе меня уморят голодом, а 
мне это не нравится!
Когда королевич дошел до замка, уже наступил вечер. Две младших сестры радушно