хотят  отправился  вместе  с  ним. Но затем, не  успев  отъехать  далеко  от
Ольстера, они  дрогнули,  испугались и  вернулись обратно. Кухулин продолжал
путь  в  одиночестве  и  вскоре  оказался  на  Равнине  Неудачи, по  которой
невозможно было  проехать, не угодив в одно из ее бездонных болот или жидких
трясин.  Размышляя,  как  ему быть  дальше,  Кухулин  заметил молодого мужа,
направлявшегося к нему. Лицо незнакомца сияло как солнце [1]. Вид его вселил
в сердце Кухулина надежду и уверенность в своих силах.  Между тем незнакомец
вручил ему колесо и приказал пустить его по равнине и поспешить за ним туда,
куда оно покатится.  Кухулин тотчас пустил колесо, и  то покатилось, сверкая
оболом, то  и дело испускавшим солнечные стрелы.  Жар, исходивший от колеса,
мигом высушил дорожку посреди топи и Кухулин  смог безо всякой опаски пройти
по ней.

     [1] Это разумеется, был не по иной, как Луг, отец Кухулина.

     Миновав Равнину Неудачи и  едва избавившись от  злобных зверей в Лощине
Опасностей, он  направился  к  Скальному Мосту,  за  которым  лежала  страна
Скатах. На  другом  6epeгу  он  увидел  множество  сыновей знатных принцев и
вельмож Ирландии, пришедших в  эти края, чтобы поучиться воинским искусствам
у  самой Скатах, и  они решили  сыграть на зеленой  лужайке в хэрлинг. Среди
юношей был и старый приятель Кухулина, Фердия, сын Фир Волга, и Даман, и они
попросили  его  рассказать им  последние новости  из  Эрина.  Когда  Кухулин
подробно  рассказал им обо  всем, он в свою очередь спросил Фердию, как  ему
удалось попасть в сумрачный  Скатах. Дело в том, что Скальный Мост был очень
высоким и  узким и  пролегал  над глубокой  пропастью. На  дне  ее бурлили и
пенились волны морские, в которых плавали все  возможные чудовища.- Никто из
нас не  проходил  по этому мосту, -  отвечал  Фердия,  -  ибо существуют два
подвига,  с  которыми  Скатах знакомит в последнюю  очередь.  Один  из них -
умение перескочить через мост, а другой - удар Га-Болга [1]. Дело в том, что
если  кто-нибудь ступит на один конец моста,  его середина приподнимается  и
отбрасывает  смельчака  назад,  а   если  какой-нибудь  смельчак   отважится
перескочить  через него,  он  рискует сорваться  и  упасть  в воду,  где его
поджидают кровожадные чудища.

     [1] Удар Га-Болга, по  всей вероятности, означает  "счастливое  копье".
Этим  смертоносным  оружием Кухулину  было суждено в конце  концов  поразить
своего друга Фердию.

     Но  Кухулин  решил  подождать  до вечера,  чтобы  немного  отдохнуть  и
восстановить силы после долгого пути, а затем  попытаться перебраться  через
мост.  Трижды он,  собрав все свои силы, пытался  перескочить через середину
моста, и трижды она приподнималась и отбрасывала  его назад, а его товарищи,
стоя рядом, посмеивались над гордецом, не пожелавшим обратиться за помощью к
Скатах. Наконец, на четвертый раз  он допрыгнул на  самую середину  моста, а
следующим  прыжком  преодолел вторую его половину  и очутился  перед грозной
крепостью  самой  Скатах.  Суровая амазонка  была  изумлена  его мужеством и
отвагой и позволила ему стать ее  учеником. Кухулин провел в учении у Скатах
год  и один  день, легко освоив все те приемы и подвиги, которым научила его
амазонка,  так что в конце концов она решила научить его владеть Га-Болгом и
даже вручила ему это  сказочное копье, поскольку, по  ее словам,  до прихода
Кухулина она не встречала ни одного богатыря, достойного владеть им. Дело  в
том, что метать Га-Болг надо было особым образом, а именно - ногой, и, когда
копье  попадало в тело врага, его зазубрины проникали во  все жилы  и мышцы.
Пока Кухулин жил  у  Скатах,  его  самым  любимым  другом  во  всех бедах  и
невзгодах был Фердия, и, перед тем как проститься, они поклялись в верности,
обещая помогать друг другу до конца своих дней.
     Итак, оказавшись в Стране Теней, Кухулин узнал, что Скатах  ведет войну
с  подданными  принцессы  Аоифе,  которая  была  самой  сильной  и  свирепой
воительницей на свете, так что даже сама Скатах опасалась попасть ей в руки.
Отправляясь  на войну, Скатах подмешала  к питью Кухулина  сонное зелье, так
что он не мог  проснуться целых  двадцать четыре  часа,  за  которые  войско
Скатах  успело  отойти  далеко  от  крепости.  Скатах  боялась,  как  бы   с
мальчиком-богатырем не  стряслась какая-нибудь беда  до тех пор,  пока он не
станет  взрослым  воином. Однако усыпляющее  зелье,  которое на добрые сутки
лишило бы  чувств любого другого мужчину, заставило Кухулина проспать  всего
лишь  час.  Проснувшись, он  схватил  оружие и доспехи и  поспешил  вслед за
войском на  своей колеснице  и  вскоре нагнал  воинов  Скатах.  Увидев  его,
Скатах, как гласит предание, грустно вздохнула, ибо  она прекрасно понимала,
что ей не удастся помешать ему вступить в бой.
     Когда  войска сошлись  на  поле  битвы,  Кухулин  и двое сыновей Скатах
совершили поистине  великие подвиги,  убив  шестерых самых грозных богатырей
принцессы Аоифе, а после  этого Аоифе послала к Скатах вестника и вызвала ее
на поединок. Но Кухулин заявил,  что вместо Скатах  сразиться на поле  боя с
прекрасной фурией должен именно  он.  Еще он попросил сказать ему, что Аоифе
ценит более всего на свете. "Больше  всего, - отвечала Скатах, - Аоифе любит
пару  своих  скакунов, колесницу да еще колесничего". После этого противники
сошлись  на  поле  боя,  и  все их  приемы  и  уловки  оказались напрасными:
соперники  оказались  равными  по  силам.  Наконец  неожиданным ударом Аоифе
разрубила меч Кухулина до самой рукоятки. Тогда Кухулин воскликнул:
     - Смотрите! Кони и  колесница Аоифе упали в  пропасть! - Аоифе в испуге