и  пригласил  их  пойти.  В  главном  зале  дворца  воины увидели  красивую,
благородного вида женщину в окружении пятидесяти дев.  На столах красовались
богатые  яства и вина и все  прочее, что необходимо для угощения гостей. Так
воины провели во  дворце ночь,  а  около  полуночи услышали  во дворце  плач
новорожденного ребенка. Наутро муж поведал воинам,  кто он такой, и заметил,
что эта благородная женщина - не кто иная, как  Дехтире, единокровная сестра
Конхобара. Затем он  повелел воинам забрать ребенка с  собой и отвезти его в
Ольстер. Те послушались и  взяли  его, а заодно и eго мать с ее пятьюдесятью
служанками. В Ольстере Дехтире наконец стала женой Суалтама,  и  все  вожди,
богатыри,  друиды,  поэты  и   законоведы   Ольстера  приветствовали   ее  и
поздравляли   с   рождением   столь   необыкновенного   ребенка.    Поначалу
новорожденному дали имя  Сетанта. Boт  как это произошло.  Еше в  детстве он
превосходил силой всех  подростков в Эмайн Махе, побеждая их  во всех играх.
Как-то раз он играл  в хэрлинг  [1] одной рукой и легко обыгрывал всех своих
соперников.  В  это  время  король  Конхобар  со  свитой  из  самых  знатных
придворных направлялся  на  пир,  устроенный в  его честь Куланном,  главным
кузнецом  богатырей  Ольстера.   Увидев  мальчика,  Конхобар  окликнул  его,
пригласив на пир, а тот отвечал, что обязательно придет, как только кончится
игра. Когда же богатыри Ольстера вошли в зал замка Куланна, кузнец обратился
к  королю   с  просьбой  позволить  ему  спустить  с  цепи  своего  ужасного
сторожевого  пса, силой  и свирепостью превосходившего  целую свору собак, и
Конхобар, забыв, что скоро в замок должен прийти и мальчик, разрешил хозяину
спустить пса. Оказавшись на свободе, пес увидел,  что Сетанта приближается к
замку,  и  тотчас  бросился  на  него,  разинув  пасть.  Однако  мальчик  не
растерялся, запихнул в грозную пасть пса мяч для игры, а самого  пса схватил
за задние лапы и с  размаха ударил  о камень, так  что злобный  зверь тотчас
испустил дух.

     [1] хэрлинг - старинная ирланлская разновидность хоккея на траве (/прим.
перев/.)

     Кузнец  Куланн был  страшно разгневан гибелью  своего  пса, ибо на всем
свете  не было  другого столь же верного стража,  охранявшего замок и  двор.
Поэтому  Сетанта  пообещал  рассерженному кузнецу  подыскать для него другую
такую же, если не лучшую, собаку,  а до тех пор, пока такой не найдется,  он
будет сам  охранять дом  Куланна, как если  бы он был собакой. Вот почему он
получил  второе имя  -  Кухулин,  что означает "Пес Куланна", и друид Катбад
тотчас  изрек  пророчество, что со временем  это  имя будет на устах у всех.
Вскоре после этого Кухулин  нечаянно услышал, как Катбад давал  друидические
наставления,   и  один  из  учеников  спросил  его,  для  чего  благоприятен
сегодняшний  день.  В  ответ Катбад  сказал,  что молодой  человек,  впервые
взявший в руки оружие в этот  день, затмит своей славой всех  прочих героев,
но жизнь его окажется недолгой. Услышав это пророчество, мальчик поспешил во
дворец короля  Конхобара и потребовал, чтобы  ему дали оружие  и  колесницу.
Конхобар  удивленно  спросил его, кто заронил  ему  в голову  столь  дерзкую
мысль,  и Кухулин отвечал, что он  слышал пророчество друида  Катбада. Тогда
Конхобар приказал выдать ему оружие, доспехи и колесницу вместе с колесничим
и отослал  его от  себя.  В тот же вечер Кухулин принес  королю  отрубленные
головы трех грозных витязей  убивших немало  славных воинов  Ольстера. Тогда
ему только что исполнилось семь лет.
     После этой победы женщины Ольстера  воспылали к Кухулину такой любовью,
что  воины  потребовали поскорее  подыскать ему жену.  Но  Кухулин  оказался
весьма разборчивым. Ему  понравилась  только Эмер,  дочь  Фогалла  Лукавого,
самая прекрасная девушка в Ирландии, обладавшая  сразу шестью  дарами; даром
красоты,  даром прекрасного  голоса,  даром  нежной  речи,  даром  искусного
вышивания, даром мудрости и даром целомудрия. Но когда  он отправился к ней,
девушка  лишь  посмеялась над ним,  ибо он  был совсем еще ребенком. И тогда
Кухулин поклялся всеми богами своего  народа, что он добьется, чтобы его имя
стало известным  всем  и  каждому и чтобы о его  деяниях рассказывали  как о
подвигах героев, а Эмер, в свою очередь, пообещала стать его женой, если ему
удастся  похитить ее из  воинственного семейства  ее отца. Когда Форгалл, ее
отец, узнал об обещании своей дочери, он придумал  план, который  должен был
раз и навсегда положить конец притязаниям Кухулина. Для этого  он отправился
к  королю Конхобару в Эмайн Маху. Прибыв  во  дворец, он притворился,  будто
впервые  слышит  о Кухулине, и собственными глазами увидел,  как тот  творит
поистине удивительные дела. После этого Форгалл во всеуслышание заявил, что,
если  бы только этот многообещающий  юноша осмелился  отправиться на  остров
амазонки  Скатах, лежащий к  востоку  от  Альбы [1],  и  поучился бы  у  нее
воинскому искусству, ему не  было бы равных на всем белом  свете. Попасть на
остров Скатах было очень трудно, а еще  труднее - вернуться с него  живым, и
Форгалл отлично что, если Кухулин отправится туда, он почти наверняка найдет
там свою смерть.

     [1] Благодаря  созвучию  названий эта  мифическая  страна  Скатах,  что
означает, "Тенистая", в старину отождествлялась с островами Скай, на высятся
горы Куиллин Пикс - немые свидетели событий, описанных в древней легенде.

     После этого  никакая сила  не  могла  помешать  Кухулину отправиться на
волшебный остров. Двое его друзей, Лаогхэйр Буадах, что означает "Победитель
в битве",  и Коналл Кирнах, то есть Коналл  Победоносный, заявили,  что  они