- Ну, начинай! - обратился Мидхир к королю.
     - Я никогда не играю без ставок, - возразил тот.
     - И какова же должна быть ставка? - удивленно спросил Мидхир.
     - Какой угодно, - отвечал король.
     - Прекрасно!  -  воскликнул Мидхир. - В таком случае проигравший должен
будет отдать победителю все, что тот у него ни потребует!
     - Да, такая ставка вполне приличествует короля согласился Эохаидх.
     Они  сыграли партию,  и  Мидхир  проиграл.  Как  они и  договаривались,
Эохаидх потребовал  от  него,  чтобы  Мидхир и его  вассалы проложили дорогу
через всю Ирландию. Тот согласился, и король сам наблюдал  за  тем, как идут
работы, как  слуги  Мидхира запрягают быков  в  упряжки, укрепляя ярмо не на
рогах животных, как это обычно делали гэлы, а  на плечах,  что  было гораздо
крепче. Король тотчас перенял этот способ, за что и получил прозвище Эйремх,
что означает "Пахарь".
     Спустя  год  Мидхир возвратился  и  опять  предложил  королю сыграть  в
шахматы  на  таких  же  условиях. Эохаидх  охотно согласился, и  они сели за
доску.  Однако на этот раз  король проиграл.- Я  мог  бы обыграть  тебя  и в
первый  раз, но не  захотел,- заявил  Мидхир. -  и  вот теперь слушай.  Твоя
ставка - Этэйн,твоя королева.
     Донельзя  изумленный король, который уже  не мог отказаться  от  своего
слова, попросил  Мидхира подождать один  год.  Тот согласился и заявил,  что
вернется  через  год  в  тот  же самый день. Эохаидх  посовещался со  своими
верными воинами,, и они решили в назначенный Мидхиром день  до самого заката
никого  не пропускать в королевский дворец. Дело в том,  что  Эохаидх решил,
что  если  Мидхир не сумеет заполучить Этэйн в назначенный день, значит, его
обещание теряет силу.
     И вот в заветный день воины сомкнули  ряды у дверей дворца, но внезапно
оказалось, что  Мидхир уже  проник  в зал. Он  встал рядом  с Этэйн  и запел
сложенную  специально  для нее  песню, в которой описывались  прелести жизни
cpeди богов в недрах заколдованных холмов.

     О госпожа! Пойдешь ли ты со мною
     В ту сказочную, дивную страну,
     Где волосы людей сверкают златом,
     А кожа их бела, как первый снег?

     Там не бывает скорби и печали,
     И зубки там у всех - как жемчуга;
     Там брови словно ночь, глаза - как звезды,
     И на щеках у всех не вянет наперстянка.

     Там на лугах прекрасные цветы
     Пестрят, как яйца черного дрозда;
     Как ни прекрасны долы Инисфэйла, [1]
     Им не сравниться с нашими лугами!

     Хоть инисфэйлский эль и кружит голову,
     Наш эль гораздо крепче и пьяней;
     И лишь моя страна достойна восхищенья -
     У нас не знают старости и смерти.

     В стране моей журчат и плетут реки,
     Текущие то медом, то вином;
     О, наш народ не ведает позора,
     Любовь его чуждается греха.

     Мы видим обитателей земли,
     А нас из них никто не может видеть;
     Туман Адамова грехопаденья
     Не позволяет им увидеть нас.

     О госпожа, пойдем в мои дивный край,
     Где золотом заблещут твои косы.
     Свинина, пиво, молоко и эль -Bсе ждет нас в изобилии. Пойдем!

     [1] Инисфейл - одно из поэтических названий Ирландии.

     Затем Мидхир  поклонился Эохаидху  и объявил, что  он пришел забрать  с
собой  Этэйн,  как  они  уговаривались.  И  пока  король со  своими  воинами
бессильно взирали на него, Мидхир  положил руку на плечо своей избранницы, и
они  вместе  исчезли. После  этого  со  всех  находившихся  в  заде  слетели
волшебные  чары,  и король с воинами  бросились  к дверям, но  увидели  в их
проеме лишь двух улетающих лебедей.
     Однако король не захотел уступить богу. Он разослал гонцов во все концы
Ирландии,  чтобы  узнать,  не появлялась  ли  там  Этэйн,  но  его  посланцы
вернулись ни с чем: им так и не удалось отекать ее. Наконец один из друидов,
по имени  Дадан,  с  помощью магических  знаков огам, начертанных на тисовых
стенах, узнал, что королева скрывается в Бри  Лейт  - сидхе Мидхира. Эохаидх
тотчас  поспешил  к сидху  со всем своим  войском и  приказал  воинам начать
раскопки, чтобы проникнуть в обитель богов, своего рода  порталом которого и