Падение  кельтского  государственного  языческого   культа  началось  в
Британии несколько раньше, чем в соседней Ирландии. Справедливости ради надо
признать,  что  первый   удар  кельтскому  язычеству  нанесла  не  проповедь
христианства, а суровый гуманизм и  строгое  правосудие римлян. Римляне, как
никакой другой народ на  свете, известный историкам, отличались удивительной
толерантностью (веротерпимостью) к религиозным воззрениям других народов и с
готовностью  приняли  в  свой пантеон  кельтские божества - причем на правах
богов.  Дружественные божества галлов  и  бриттов  всегда без особого  труда
могли получить, так  сказать,  римское гражданство, распространявшееся и  на
богов,  и  быть ассимилированными  Юпитером,  Марсом, Аполлоном  или  любыми
другими   обитателями  собственно   римского   пантеона,   с   которыми   их
отождествляли  римляне. Итак,  римские законы  вели борьбу  не против  самих
богов, а против их культов, сосредоточенных в руках местных жрецов. Массовые
человеческие жертвоприношения, практиковавшиеся друидами, вызывали ужас даже
у суровых  воинов, которых  никак не  заподозришь  в том,  что им становится
дурно  при  виде крови. Кстати,  у себя дома  римляне особым  указом  сената
запретили  такие  жертвоприношения  еще  до  первого  похода  Юлия Цезаря  в
Британию  в   55  году  до  н.  э.,  и,  таким  образом,  по   свидетельству
древнегреческого   географа   и   историка  Страбона,   не  могли  допустить
существование  на  землях своей  империи культа, практиковавшего умерщвление
людей ради возношения  молитв над  корчащимися в  агонии страдальцами. Итак,
поначалу лица,  желавшие  получить права римского  гражданства, должны  были
отречься  от  друидизма. Затем римляне начали силой  искоренять друидические
культы,  распространенные  у  менее  цивилизованных племен.  Тацит  в  своих
"Анналах" рассказывает о нападении римлян  на  остров Мона (Англси), стойкий
оплот  друидизма.  Священные рощи  друидов были вырублены, алтари  снесены и
сожжены,  а жрецы преданы смерти.  Плиний,  повествуя  о  том, как император
Тиверий "преследовал друидов", поздравляет своих друзей, живших в провинции,
с  тем,  что  власти  жрецов  наконец-то  положен конец  и отошли в  прошлое
жестокие  ритуалы,  вдохновлявшиеся  ложным  учением   о  том,  будто  богам
доставляют удовольствие жестокие убийства и каннибализм. Практика друидов со
всеми сопутствующими ей варварскими  атрибутами, беспощадно преследовавшаяся
в Британии всюду, куда только могли достать длинные руки римских правителей,
была оттеснена на север острова, за  вал  Адриана, получив распространение у
жестоких    каледонских    племен,    не    покорившихся     ярму    римских
захватчиков-цивилизаторов. Разумеется, она сохранилась и в Ирландии, где  не
ступали калиги римских  легионеров. Но  что касается собственно Британии, то
друидизм еще  до ухода римлян был искоренен среди всех племен, кроме "пиктов
и скоттов".
     Христианство,  пришедшее  на   смену  римскому  владычеству,  завершило
уничтожение языческих кульгов в Британии. По крайней мере, к этому постоянно
взывали публичные манифесты церкви. В VI веке ученый монах по имени Гилдас с
полным  правом мог называть  древние культы бриттов мертвой  религией. "Я не
стану, - пишет  он, - перечислять всех этих  дьявольских идолов, стоявших  в
моей стране, идолов, число коих почти превышало сонмы идолов в Египте и коих
мы сегодня нередко видим посреди руин  храмов или просто под открытым небом,
где они разрушаются, пугая людей своим зверским видом. Не стану я и сетовать
о тех горах, источниках вод, холмах, реках и озерах, которые обращены теперь
на  службу  людям, тогда как  некогда они были для них источниками мучений и
смерти, коим  слепые невежды воздавали почести, подобающие богам".  Вместе с
идолами  погибли  и  их  жрецы.  Само слово  "друид"  забылось  и  почти  не
встречается в ранних  памятниках  британской литературы, хотя  в  ирландских
рукописях того же периода друиды являются одними из главных действующих лиц.
Зато  в Шотландии  и Ирландии  рука секулярных властей  не  обладала никакой
силой,  и  поэтому борьба  между язычеством и  христанством велась почти  на
равных и продолжалась гораздо  дольше. Св. Колумба, трудившийся в Шотландии,
и св.  Патрик,  подвизавшийся  в  Ирландии, -  подвижники,  сокрушавшие,  по
крайней мере, согласно преданию, друидов и их богов. Адамнан, аббат Ионский,
создавший свою "Vita Columbae"[1] в  последней декаде VII века, повествует о
том,  как веком раньше святой принес пиктам Благую  проповедь Евангелия.  Их
король, Бруд, встретил святого с презрительным высокомерием, а друиды короля
прибегли  к  помощи  всех  своих  заклинаний,  чтобы  навредить  и  помешать
подвижнику. Однако подобно тому,  как  сила, ниспосланная  Моисею, оказалась
могущественнее чар магов Египта,  так и молитвы св. Колумбы сотворили чудеса
куда более значимые, чем видения,  вызванные  заклинаниями  его противников.
Такие  истории  хорошо  передают  атмосферу  мифа,  которой  всегда  окружен
герой-подвижник, и  совершенно естественно, что пикты, увидев такие  чудеса,
отреклись от своей старой веры и обратились в христианство.

     [1] "Vita Columbae" (/лат/.) - "Жизнь [св.] Колумбы" (/прим. перев/.).

     Такая   же  легенда   встречается  и   в   жизнеописании  св.  Патрика,
просветителя  Ирландии. До его прихода  на остров  там ежегодно устраивались
празднества с человеческими жертвоприношениями  в честь Кром Круаха. Но  св.
Патрик  немедленно отправился к кровавому идолу. По  преданию, как только он
поднял  над  ним  крест, демон, устрашившись  его  силы,  с  воплем  покинул
истукан, который тотчас рухнул наземь.
     Однако свергнуть и  разбить внешние  атрибуты  прежних культов  гораздо
проще,  чем  уничтожить  скрытую внутреннюю  силу,  питающую их.  Идола Кром
Круаха  можно  было свергнуть, но дух его,  живучий  как  Протей, не умирал.