пошел на попятный ученый. Затем он молча удалился прочь.
     Манавидан тем временем положил на  вилы перекладину. Едва он покончил с
этим, как откуда  ни  возьмись  появился  другой незнакомец,  на этот  раз -
священник верхом на коне. Он  тоже  спросил Манавидана, чем это  он занят, и
услышал тот же ответ.
     - Господин мой,  -  произнес  священник, - столь  низкая тварь не стоит
никаких денег, но, чтобы ты больше не унижал свое достоинство, притрагиваясь
к ней,  я  готов дать тебе за нее  целых три  фунта.  Подумай,  это  большие
деньги.
     - Я не  возьму за  нее никаких денег,  - возразил Манавидан.  - Я решил
повесить ее - и повешу.
     - Что ж, воля твоя - вешай, - вздохнул священник и ускакал прочь.
     Манавидан  накинул  мышке  на  шейку  петлю  и  собрался  было затянуть
веревку, как вдруг перед ним предстал епископ в сопровождении свиты.
     - Благослови, святейший владыка, - проговорил изумленный Манавидан.
     - Всевышний да благословит тебя,  сын мой, - отвечал епископ. - Что это
ты делаешь?
     -  Да  вот, вора  вешаю,  - отозвался  Манавидан.  -  Эта мышь  коварно
обокрала меня.
     - Так  мне довелось присутствовать  на ее  казни, я готов дать  за  нее
выкуп, - заявил епископ. - Вот тебе семь фунтов. Возьми их и отпусти мышку.
     - Нет, не отпущу, - возразил Манавидан.
     - Хорошо,  я выплачу тебе целых двадцать четыре фунта наличными, только
отпусти ее.
     - Не отпущу ни за какие деньги, - стоял на своем упрямый лорд.
     - Ну, раз  ты не хочешь отпустить ее за деньги, -  заметил епископ, - я
отдам тебе за нее всех моих коней со всей поклажей в придачу.
     - Не хочу, - отозвался Манавидан.
     - Тогда назови свою цену, - вздохнул почтенный прелат.
     -  На это я согласен,  -  удовлетворенно  отвечал Манавидан. - Моя цена
такова: Рианнон и Придери должны получить свободу.
     - Они получат ее, - поспешно согласился епископ.
     - Но это еще не все; за них одних я не отпущу проклятую мышь,  - заявил
Манавидан.
     - Чего еще ты просишь? - спросил епископ.
     -  Чтобы  с  моего  Дифеда  были  сняты  колдовские  чары, - проговорил
несговорчивый лорд.
     - Они будут сняты, - пообещал епископ. - А теперь отпусти мышь.
     - И не подумаю, - отвечал Манавидан, - пока не узнаю, кто  она на самом
деле.
     - Это моя жена,  -  признался епископ. - А меня самого зовут Ллвид, сын
Килкоэда; это я напустил волшебные чары на твой Дифед, на Рианнон и Придери,
чтобы  отомстить за  Гвавла фаб  Клуда,  который  в  игре "барсук  в  мешке"
проиграл самому Пвиллу,  владыке  Аннвна.  Это  мои  слуги  под видом  мышей
приходили  по ночам на твои поля  и  уносили зерно.  Но  поскольку моя  жена
оказалась твоей  пленницей, я тотчас  отпущу Рианнон и Придери  и  сниму все
чары с Дифеда, как только ты отпустишь ее.
     -  Я не  отпущу  ее  до  тех  пор, - возразил Манавидан,  - пока  ты не
поклянешься, что опять не напустишь колдовские чары на Дифед.
     - Клянусь, что никогда этого не сделаю, - заяви.! Ллвид. - Ну а  теперь
отпусти ее.
     - Я не отпущу ее до тех пор, - продолжал упорствовать  владелец Дифеда,
- пока ты не поклянешься никогда не мстить мне.
     - Ты  поступил мудро, потребовав  этой клятвы,  - со  вздохом отозвался
Ллвид.  - Если бы  ты этого не сделал,  на твою голову обрушилось бы  немало
бед. Что ж, клянусь. Отпусти же теперь мою жену.
     -  И  не  подумаю,  -  стоял  на  своем  Манавидан,  -  пока  не  увижу
собственными глазами Рианнон и Придери.  Не  успел он договорить эти  слова,
как увидел, что Рианнон и  Придери приближаются к нему, радостно приветствуя
его.- Как видишь, они свободны, - пробурчал епископ.
     - Вижу  и радуюсь, -  отозвался Манавидан. Затем он  отпустил  мышку, и
Ллвид, прикоснувшись к ней своей волшебной палочкой, превратил ее в "молодую
женщину, самую прекрасную, которую только можно себе вообразить".
     Оглядевшись вокруг,  Манавидан  обнаружил,  что  его Дифед  опять  стал
таким, как и прежде, - цветущим и ухоженным краем. На  этот  раз силы  света
одержали победу. Мало-помалу они все увеличивали и увеличивали свои владения
в царстве  тьмы, и в следующий раз мы  встречаем  уцелевших потомков Ллира и
Пвилла уже в качестве вассалов Артура.



        Глава 22.

ПОБЕДЫ СИЛ СВЕТА
     НАД ТЬМОЙ

     Однако  силы  света далеко  не  всегда  одерживали столь  блистательные
победы над исчадиями тьмы. Даже  сам Гвидион фаб Дон  был вынужден заплатить
изрядную  дань  неудаче.  Напав   на  Кэр  Сиди  -  одно  из  многочисленных
метонимических титулов Потустороннего мира, - он был захвачен в плен Пвиллом