|
признаешь поражение, то я сохраню тебе жизнь, а если нет, то убью.
– Что касается смерти, – ответил король Артур, – то я смиренно приму ее, но я
не признаю поражение, словно жалкий трус.
С этими словами он бросился на рыцаря и, обхватив за пояс, приподнял и бросил
оземь. Но рыцарь оказался сильным и сумел вскоре подмять под себя Артура,
изготовившись стащить с него шлем и убить. И тут заговорил Мерлин:
– Рыцарь, остановись, этот рыцарь, твой противник, требует к себе большего
почтения, чем ты думаешь.
– Да кто же он? – вскричал рыцарь.
– Это король Артур.
Но разгоряченный сражением рыцарь все-таки занес меч над головой Артура, и в
этот момент Мерлин произнес заклинание. Рыцарь упал на землю и погрузился в
глубокий сон. После этого Мерлин поднял короля Артура и посадил на коня.
– О! – воскликнул Артур. – Что ты наделал, Мерлин? Неужели ты убил этого
славного рыцаря с помощью колдовства?
– Не беспокойся, – сказал Мерлин. – Он живее, чем ты был минуту назад. Он всего
лишь спит и проснется через три часа.
Оставив спящего рыцаря, король и Мерлин поскакали дальше и ехали, пока не
увидели отшельника, человека доброго и искусного лекаря. Отшельник осмотрел
раны Артура и нанес на них целебные бальзамы. Король остался у отшельника.
Через три дня, когда зажили раны, он вместе с Мерлином отправился дальше.
– У меня нет меча, – сказал Артур Мерлину, как только они покинули отшельника.
– Не волнуйся, – ответил ему Мерлин. – Поблизости есть меч, который станет
твоим.
Они скакали до тех пор, пока не подъехали к полноводному и широкому озеру. И
тут увидел Артур, как из глубины озера появилась женская рука в драгоценных
браслетах, державшая ослепительно сверкающий меч в золотых ножнах.
– Итак, – произнес Мерлин, – вот тот меч, о котором я говорил.
И тут они увидели деву, которая шла к ним по озерной глади.
– Кто эта дева? – спросил Артур.
– Это владычица озера, Озерная Дева, – ответил Мерлин. – На этом озере есть
остров, и это самое прекрасное место на земле. Скоро эта дева подойдет к тебе,
заговорит с тобой и отдаст тебе меч.
И действительно, вскоре дева подошла к Артуру и поздоровалась с ним. Ответив на
приветствие, Артур спросил:
– Леди, что за меч в руке, поднявшейся из глубины озера? У меня нет меча, и я
бы хотел, чтобы этот меч стал моим.
– Сэр Артур, – сказала владычица озера, – это мой меч, и если ты сделаешь мне
подарок, когда я попрошу тебя об этом, то получишь меч.
– Обещаю, что сделаю тот подарок, который ты попросишь.
– Хорошо, – сказала дева. – Тогда садись в лодку, подплыви к мечу и возьми его,
а я попрошу подарок, когда придет время.
Артур и Мерлин спешились, привязали лошадей к дереву, сели в лодку и подплыли к
руке, держащей меч. Артур взялся за рукоять и вытащил меч из руки, и в тот же
миг таинственная рука опустилась под воду.
Артур с Мерлином сошли на берег и поскакали дальше. Король Артур смотрел на меч
и никак не мог налюбоваться.
Наконец они прискакали в Карлеон, где их радостно встретили рыцари, и, услышав
о приключениях короля, удивились, что он в одиночку подвергал себя такой
опасности. Но все единодушно признали, как хорошо иметь вождя, который, словно
простой рыцарь, готов подвергать свою жизнь опасности.
Глава 3
КАРАДОК БРИФБРАС, ИЛИ КАРАДОК СУХОРУКИЙ
Карадок был сыном Исенны, прекрасной племянницы Артура. Он не знал, кто его
отец, до тех пор пока не произошло следующее. Когда юноша достиг возраста
посвящения в рыцари, король Артур созвал на эту церемонию много народу. В их
числе оказался незнакомый рыцарь, который предлагал сразиться с ним всем
придворным рыцарям Артура, и вот на каких условиях. Он кладет голову на плаху,
и любой рыцарь может нанести ему удар мечом, но если он останется в живых, то
уже рыцарь должен пройти через это испытание. Сэр Кай, который обычно был готов
принять любой вызов, на этот раз заявил, что безрассудно принимать подобный
вызов, и он ни за какие богатства мира его не примет. И когда после того, как
незнакомый рыцарь предложил свой меч для нанесения удара, никто так и не
откликнулся на его вызов, Карадок, возмущенный тем, что на рыцарей Круглого
стола может пасть позор, отбросил в сторону свой плащ и взял протянутый
незнакомцем меч.
– Вы делаете это потому, что считаете себя одним из лучших рыцарей? – спросил
незнакомец.
– Нет, – ответил Карадок, – я не считаю себя самым лучшим, а одним из самых
глупых рыцарей.
Незнакомец положил голову на плаху. Последовал удар, его голова слетела с плеч
и откатилась в сторону. Однако он встал как ни в чем не бывало, поднял голову,
водрузил ее на место и сказал, что вернется через год, когда двор опять
соберется, чтобы вернуть удар. Через год обе стороны явились без опоздания.
Король и королева приложили все усилия, чтобы отговорить незнакомца от
выполнения задуманного; весь двор стал на защиту Карадока, но незнакомец был
|
|