Мы начнем историю короля Артура с сообщения подробных сведений о его жизни, 
которые основываются на исторических свидетельствах, а затем перейдем к 
пересказу тех легенд о нем, которые относятся к самому раннему периоду 
британской литературы.

Артур был вождем племени бриттов, называвшихся силурами и живших в Южном Уэльсе.
 Он был сыном Утера, названного Пендрагоном. Пендрагон – это не имя, а титул, 
данный правителю, который ставил его выше многих британских королей. По всей 
видимости, его военная карьера началась примерно в 500 году, а титул Пендрагон 
он получил лет десять спустя. По сведениям, он одержал двенадцать побед над 
саксами. Самой важной из них была победа у горы Бадон; некоторые авторы 
полагают, что это возвышенность возле города Бат, а некоторые связывают ее с 
Беркширом. Это последнее из его сражений оказалось столь впечатляющим, что 
саксы не досаждали Артуру, и он спокойно правил на протяжении двадцати лет до 
восстания его племянника Модреда, которое привело к знаменитой битве при 
Камлане в 542 году. Модред был убит, а смертельно раненный Артур переправлен 
морем в Гластонбери, где умер и был похоронен. Предания сохранили упоминание о 
месте его погребения в аббатстве Гластонбери. Об этом свидетельствует Гиралдус 
Камбрензис,
[17]
который присутствовал на вскрытии могилы Артура по приказу короля Генриха II и 
видел кости, меч монарха и свинцовый крест, установленный на надгробии, надпись 
на котором гласила: «Здесь на острове Аваллон
[18]
покоится прославленный король Артур».


Эту историю в стихотворной форме пересказал Томас Вартон.
[19]

В течение долгого времени среди бриттов бытовало предание, что Артур не умер, а 
был перевезен для исцеления от ран на волшебный остров, и он появится вновь, 
чтобы отомстить за соотечественников и восстановить их главенство в Британии. В 
оде Вартона бард рассказывает королю Генриху передаваемую из поколения в 
поколение историю смерти Артура, заканчивая ее следующим образом.


Противник-язычник напрасно
Ударом сбивает героя —
Фей королева укроет
Его покрывалом прекрасным
Небесно-лазурного цвета,
А духам прикажет в стеклянной карете
На остров зеленый доставить
Героя, уже на рассвете.
Росой аравийскою ранней
Она заживит его раны.
Закон королевского права —
Британии всей средоточье,
Вернутся скипетр и держава,
В согласии с древним пророчеством.
Всесущие в мире узнают о том,
Как рыцари правят за круглым столом.


Затем вступает второй бард, который рассказывает другую историю:


Когда же Артур главою своей
Листвы вдруг коснулся опалой —
Он не был покрыт королевою фей
Лазурным ее покрывалом.
И Мерлина магия, даже во сне,
Не сгладила жуткую драму…
Лишь воин суровый отвез на коне

Артура к Иосифа храму.
[20]



Священник отвесил последний поклон
С молитвой на скорбных устах,
Тень смерти в долину пришла Авалон
С свечой поминальной в руках.
Святая земля. Глубоко его дом,
Согласно заслугам – пред алтарем.